第一百二十四章

萧其臻带队狂奔, 途中数次停下询问后方的使团成员柳竹秋是否跟来。

逃难的百姓太多，场面混乱不堪，成员们求生心切, 凭先时的印象说：“温大人走在我们前面, 想必已过去了。”

萧其臻放心, 招呼同僚全速奔跑, 向前三十多里，度过一座木桥。

云杉和一些成员正在此翘盼，见到他忙赶来问：“萧大人，您看见温大人了吗？”

萧其臻惊道：“她没跟你一块儿过来？”

云杉心脏又被吊高几分，拍腿叫苦：“我听说她和您同行, 在这儿等了好一阵了。”

“会不会到前面去了？”

“我问过这里的驻军, 都说没看见。”

此桥名为惠民桥，乃连接白河两岸的交通要道。全长二十丈, 下有十六个石块垒成的桥墩, 因夏季洪水迅猛，桥面常被冲毁。当地官府为节省修缮成本，平时只用木板铺设桥面。

眼下有三百官兵正在桥头守候，云杉领萧其臻去见带队的全校尉。

全校尉今早接到消息，万全方向有一大股流寇正朝这方逼近, 上司命他领兵守桥，在必要时刻烧毁惠民桥, 拦阻贼兵。

云杉等人过桥时全校尉正派人往桥面上泼洒灯油, 云杉出面阻止, 威胁说：“朝廷的特使正在赶来, 你泼上灯油他们过桥时打滑摔伤便唯你是问。”

全校尉不敢自专, 七上八下陪他等待, 好容易盼到萧其臻，不等他发话，先灼急禀报：“特使大人，方才探马来报，数千贼兵距此不足十里地，不赶紧焚毁此桥，阻断通路，让贼兵们攻入隆庆州，则京城危矣。大人既已平安渡河，请允许卑职烧桥。”

萧其臻先问：“你方才可看到几个和我们装束相似的人过桥？其中一人二十出头，容貌俊秀，留虬髯戴大帽，骑一匹丈二高的黄鬃马。”

全校尉摇头：“您说的是那温大人吗？刚才听云公公动问，卑职已问遍手下军士，都说没瞧见。”

萧其臻仿佛一头载进桥下浮着薄冰的深水，禁不住战栗。

云杉跳起三尺高，急嚷：“她肯定掉队了，得赶紧回去找她！”

话刚半截，桥头的同僚大声招呼他们过去。

二人回头见那人拉住一匹高头大马，很像柳竹秋的坐骑，骑马的却是一名抱婴儿载小孩的妇女。

他们赛跑似的奔过去，同僚报告：“萧大人，这妇人说马是温大人让给他们的。”

萧其臻检查这的确是柳竹秋的马，忙审问那一脸惶恐的妇女。

妇人哭诉：“奴家被砸伤了右腿，幸遇一位官爷相救。他把马让给我们母子三人，叫我们先走，随后的情形奴家便不知道了。”

云杉让她描述那人相貌，正是柳竹秋无疑。

他更慌了，催促萧其臻：“温大人绝不能有失，请大人速派人手助我回去接应！”

老天像故意不让他完整说话，又让全校尉跑来插嘴。

“萧大人，贼兵距此仅两里地，说话就要过来了，卑职不能延误军情，现在必须动手烧桥，万望大人通融。”

云杉见士兵们正上桥堆柴泼油，忙一把扯住全校尉，厉声恐吓：“温大人是朝廷钦差，也是太子殿下最看重的亲信，你敢断他生路，当心殿下将你全家灭族！”

临行前朱昀曦曾严郑嘱咐他时刻守护柳竹秋，出了差错最没办法交差的人就是他。

萧其臻比云杉理智，拉住他，对全校尉说：“你们可以先做准备，但别急着烧桥，温大人兴许快过来了。”

全校尉能得到这点让步已谢天谢地，指挥弓箭手在桥头的掩体内备战，贼兵来时还可抵挡一阵。

这边萧其臻也指派了几名手下跟随云杉去救人，他很想亲自去，但这样会辜负柳竹秋之前的重托，必须忍住

救援队牵马踏上木桥，难民中出现一些伤者，看样子刚被贼兵袭击。

他们见有人反向前行，忙惊呼劝阻：“流寇大军已经过来了，回去就是送死，还不快逃！”

云杉已听见那满含不祥的隆隆喧嚣，到底胆怯回转。

桥这边的人也发现战云逼近，同僚们劝萧其臻速速离去，可他脚底如同生了根，没见着柳竹秋的身影便挪不动步子。

全校尉心急火燎地请示是否能点火，仍遭到云杉强烈反对。

不旋踵，打头的贼兵蝗虫般涌入视野，弓箭手们赶忙乱箭齐发，力求不放活口渡河，一些来不及过桥的难民也遭误伤，成片倒下或滚落河中，碧绿的河水顷刻间染出条条血带。

匪军里也不乏善射者，随即排开阵势与官兵对攻，许多士兵被无情飞箭夺走性命。

全校尉手下只三百军士，再拖延片刻惠民桥必定失守。对岸那些如狼似虎的贼寇一过河就会将爪牙伸向前方逃难的平民，京畿防线也会被他们咬出缺口，暴露心脏地带。