第九十九章（第3/4页）

当天来了许多士子，大部分是青葱少年，也有刚入仕的年轻官员，比如榜眼顾淳如。他近日回京述职，也被柳竹秋邀来了。

这些人年纪都在二十五岁以下，个个朱颜绿发，意气扬扬，相较起来，刚步入中年的萧其臻便稍显老气了。

由于他官位最高，士子们都把他当“老先生”尊敬，有个十四岁的秀才更毕恭毕敬称他“萧公”。

他不禁犯窘，可自家年纪确实够做人家父亲了，也只得拿慈祥态度应酬。

午饭时众人分席用餐，饭后一位刚从巫县回来的书生取出当地特产的千丈岩绿茶款待众人，说此茶出自神女峰下，相传是巫山神女亲手栽种的。

人们便由此发散出宋玉的《高唐赋》和《神女赋》，一人说：“《高唐赋》里说‘楚襄王望见高唐之上有云气，问宋玉那是什么？宋玉说是朝云，昔年楚怀王游高唐，梦见一位女子，自称巫山神女，向怀王自荐枕席，怀王于是临幸了她’。《神女赋》里又说：‘楚襄王命宋玉写《高唐赋》后，夜里梦见与巫山神女同床共枕，又让宋玉写赋记录’。照此说来，怀王和襄王父子都曾与神女有染，堂堂神仙怎会行此聚麀②之丑呢？”

柳竹秋见这话题正好供她发挥，纠正那人道：“兄台记错了，《神女赋》是这么写的。‘淡清静其愔嫕兮，性沈详而不烦。意似近而若远兮，若将来而复旋。褰余而请御兮，愿尽心之倦倦。怀贞亮之洁清兮，卒与我乎相难。薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。欢情未接，将辞而去；迁延引身，不可亲附。’③，由此可见楚襄王只是在梦里与神女同乘一车，并未与之共过枕席。”

人们表示赞同，另有一人凑趣：“那巫山神女为何只钟情于怀王，对襄王则如此冷淡。”

柳竹秋笑道：“答案不是显而意见吗？怀王是战国时有名的美男子，自然能轻易俘获神女芳心。襄王的容色比他差远了，哪里能得神女青眼呢？”

众人大笑，顾淳如爱听温霄寒说风流趣话，故意问：“依晴云之见，仙女也好色了？”

柳竹秋正经道：“那是自然，君不见牛郎、董永、阮肇、刘晨这些获仙女垂青的男子都是风华正茂的美少年？就是那东方朔也是因为身高九尺、容貌英俊才勾动了董双成的凡心。其实不独仙女，世间女子也一样。举个眼前的例子，把我们这些人和少穆兄④摆在一起让女子们挑选，不知底细的人肯定都会先选你。”

一席话引得笑声不断，一人试图跟她辩论取乐，说：“杨国忠相貌也不错，还位高权重，他的老婆为何要偷人呢？⑤”

柳竹秋说：“道理很简单啊，他人到中年容色衰老，他老婆才会趁他不在家时迷上年轻小白脸，这就叫色衰而爱驰啊。”

大伙儿一齐捧腹，全当玩笑看待，只萧其臻颇感失落。

他先看柳竹秋和那些少年书生们谈笑风生，神气与跟他相处时大不一样，已隐约知晓自己不受她青睐的原因，听了这些说辞就更明了了。

桃李务青春，谁能贳白日。⑥

这一劣势真的无法弥补。

吃罢茶点，众人去园内游玩，酝酿诗兴。

柳竹秋领萧其臻参观书院，处处礼仪备至，不让他觉得她是故意叫他来受辱的。

萧其臻压根没往这方面想，看她那郑重端敬的态度，估摸她只拿他当前辈兄长，心里好不惆怅。

他们走到水池东岸，见几个士子在西岸垂钓，一人钓到一条大鱼，几经拖拉不起，忙向周围人求助。

顾淳如正在不远处与友人聊天，见状上前帮他拉竿，最终鱼儿脱钩，他和那钓者朝后摔倒，一齐大声欢笑，被人扶起后犹乐个不停。

他穿着樱草色如意云纹织锦的道袍，白色缘的柳绿万字菊花纹氅衣，脚蹬酡红色方头履。

这几种娇艳的颜色通常为年轻女子所喜爱，穿在他身上却毫不违和，教身旁的几个书生陪衬得恰似绿叶托鲜花，多远都扎眼。

柳竹秋见这一幕甚为美好，兴之所至，脱口吟出一首七绝：“红叶着霜秋意晚，皱绸平铺覆寒塘。清光潋滟照花影 ，容华浮波传暗香。”

她这明显是夸奖顾淳如的，旁边一人附和：“顾大人今天这身衣服着实鲜亮，袖舞衫摆之际仿佛春风暗生。”

柳竹秋笑道：“可不是么，少穆兄本就美貌出众，配上这衣服更像谪仙临世了。”

看她和朋友们兴致勃勃品评对岸那才貌仙郎的姿容，萧其臻像被挤到死角动弹不得。

他回家后终日闷闷不乐，趁无人时照镜顾影，自己的模样算不得老，但面容已不如少年时饱满俊秀，鬓发也单薄了好些，眼神、情态更难与顾淳如等风流少年媲美，难怪牵动不了佳人情丝。