第851章 艰难抉择（第2/3页）

此时，田守信听到消息，急急奔进堂中。他一直在后院，负责主审八大盐商，原本八大盐商似有松动，但听到外面忽然响起的口号声，一个个又变的顽固了，田守信知道事情有变，急急回到前院，见守卫兵丁已经改变，原本的汪思诚变成了另一个陌生的参将，心知大事不妙。

“我们漏算了诚意伯，查弊督饷，怕是要失败了。”巩永固坐在椅子里，一脸痛苦。

马嘉植坐在桌边，奋笔疾书，正在写弹劾奏疏，不但弹劾扬州盐官，更弹劾操江提督诚意伯刘孔昭。

“倒也未必。”

田守信稳定心神：“这里是钦差行辕，就算是诚意伯的人，也绝不敢放任乱民冲进来，诚意伯丁魁楚等人现在所做的，不过是在给我们施加压力，逼我们放人。”

“不能放！”巩永固咬着牙：“我倒要看看，他们还有什么招？”

田守信抬头看向堂外，忧虑道：“现在天快黑了，一旦天黑下来，外面的乱民迟迟不散，事情怕就难以控制了。一旦扬州发生动乱，扬州官员要担罪，我们怕也是跑不了。而担罪是小，如果耽误了太子殿下筹集粮饷的大事，我们就万死莫恕了。”

巩永固痛苦的闭上眼睛，这也正是他所担心的。

这时，脚步声响，一个锦衣卫急急走了进来，抱拳禀告：“禀驸马，丁魁楚和张元辅在外面求见。”

巩永固睁开眼睛。

马嘉植停住笔。

田守信说道：“他们这是来谈条件了……”

巩永固点点头，咬牙：“让他们进来。”

“是。”

很快，丁魁楚和张元辅走进正堂，两人都是惊慌，一进堂就拜：“下官来迟，请上差恕罪。”

巩永固上午就召他们，现在都已经黄昏，马上就要掌灯了，他们才来相见，巩永固完全可以治他们两人一个不敬之罪。

但两人也是有理由的，说是刁民堵路，直到田茂才带着江防兵赶到，驱散了街道上的刁民，他们才得以赶到钦差行辕。

巩永固知道两人在撒谎，但却也不点破，只铁青着脸，询问他们该当如何处置？

……

行辕门外。

抗议的百姓越聚越多，口号越来越响，表情也越来越激动，江防兵“竭力弹压”，却好像有点招架不住，而田茂才本人，并没有站在门外督阵，而是缩在辕门里，遥控指挥，对于外面汹汹的百姓，他一点都不在意，反而不住的向衙门里面观望。

……

“什么？放人？”丁魁楚的建议没有说完，巩永固的怒火就有点压不住。

“是啊。”丁魁楚哭丧着脸：“这也是没有办法的办法，民情汹汹，万一引发民变，那就大事不好了，尤其现在马上就要天黑，夜黑风高，局面难以控制，一旦入夜后，歹人趁机做乱，扬州就乱了，所以下官以为，放人虽然是不得已，但却是眼下唯一的办法，请上差明鉴！”

巩永固冷笑一声。

丁魁楚急忙又道：“当然了，这并不表示要放过这些盐商，下官以为，可以令他们出银助饷，以恕前罪。”

“他们会愿意出吗？”巩永固冷冷。

见巩永固的语气似有缓和和商量之意，丁魁楚心中大喜，急忙说道：“容不得他们不出，林锡耀偷逃盐税，他们也清白不了多少，下官以为，放他们回家，令他们筹集粮饷，三日之内，交到钦差行辕。”

“交多少？”巩永固追问。

“下官以为，最少二十万两，如果凑不够，再把他们抓起来。”丁魁楚早有准备的说出了一个数字。

扬州盐商主动捐款四万两，现在罚银二十万两，听起来是一个不小的数目，但巩永固知道，别看丁魁楚话说的漂亮，但只要把人放出去，一切就都有可能改变。

首先，八大盐商一被放出去，立刻就会销毁证据，勾连串供，令案件无法再查，再想找借口抓他们，怕就是难了。

而要想拿到他们的银子，自己也肯定是要做出一些保证，比如不再追究他们的前罪。

只用区区二十万两，就洗刷了前罪，也把丁魁楚和张元辅摘了出来。这个算盘，打的真够精的。

二十万两多吗？对扬州盐商不过是九牛一毛。

同时，这与太子殿下的要求也相距甚远。

见巩永固脸色铁青，田守信和马嘉植都寒着脸，心知他们三人都对这个数目不满意，一直没有说话的张元辅立刻尖着嗓子说道：“二十万两怎么够？太子十万大军，所耗众多，咱家以为，最少得二十五万两！”

“银子可以商议，但不管多少银子，总得放他们回去才能筹集不是？”丁魁楚哭丧着脸。

巩永固，田守信，马嘉植三人相互对视——丁魁楚和张元辅的双簧太拙劣，他们不屑看。