第二十六章（第3/7页）
一日，玉菡由明珠陪着正往如玉院中去，忽见曹掌柜面色凝重，匆匆奔往后院客堂。玉菡大惊，赶紧跟了过去，她到底身子重，动静大，加之明珠得了曹氏的暗中嘱咐，老远就开始咳嗽，于是曹氏和曹掌柜先后赶出，一起将她劝了回去。
玉菡本来就颇多猜疑，经过这一次后，越发觉得家中似乎一直在准备应对着什么，越想越怕，回到房中暗自垂泪，一起身一阵头昏竟晕了过去，还好明珠当心，及时搀住了她，才没有出事。曹氏闻讯后匆匆赶到，含泪将她好一阵数落。玉菡也不管，目光只在曹氏脸上逡巡，想看出点端倪。曹氏知道她的心思，这些日子各种各样有关致庸死于非命的传言接踵而至，水、元两家，甚至达盛昌的邱天骏都多多少少放出风来，只等半年期限一到，就收了乔家的生意，连达庆都来闹过一次。曹氏一直独立撑着，现在看到玉菡这样，也忍不住落下泪来。玉菡见状反而不敢再问什么，半晌，扑在曹氏怀里，也失声痛哭起来。
这时突听前院大乱。明珠看了她们一眼，赶紧跑了出去，不多会便急切地跑了回来，嘴里嚷嚷道：“长栓回来了!长栓回来了!”曹氏大惊，玉菡一时没反应过来，有点糊涂道：“长栓回来了?二爷呢?”明珠笑着抹泪赶紧道：“长栓是二爷先打发回来报信的，他说二爷已经到了鲁村，正在那里卸货、验货，完了事才能回家里来呢!”曹氏大喜，一把搂过玉菡：“阿弥陀佛!妹妹，你看，致庸不是回来了吗?”
不料玉菡闻言变色，三两把抹去眼泪，抓住明珠道：“快!跟我走!”曹氏吃惊道：“妹妹，你上哪去?”玉菡流泪道：“大嫂，我实在受不了了!我今天要是再见不到他，就要死了!明珠，快让人套车，我要去见致庸!”说着她便跑出去。曹氏在后面追着喊：“妹妹，别去，你这是疯了!小心你肚里的孩子……”
但众人都没有拗过玉菡。曹氏慌慌赶出来拉着她，玉菡倔强地哭道：“嫂子，你们都甭拦我!他走了三个多月，我天天夜里做噩梦，一会儿梦见他让长毛杀了，一会儿又梦见他在路上叫强盗劫了。嫂子，我已经疯了，我见不着他的人，就不相信他真的还活着!我一定得去!”说着她便拖着笨重的身躯硬往车上爬。曹氏眼见拦不住，只得让长顺和明珠小心再小心地护着她去。
玉菡上车，还催着长顺把马车赶得快一点，不料途中，她突然捂着肚子大叫起来。明珠到底年轻，一见这个架势，吓得手脚冰凉，当场便要哭起来。长顺听着声音不对，往车里一瞧，也慌了手脚，一迭声道：“难不成，难不成，太太竟然要把孩子生到马车里了?”
当致庸的运茶骡队浩浩荡荡到达祁县鲁村茶贸市场时，立刻引起了情理之中意料之外的巨大轰动。祁县有头有脸的商家和绅士都立刻赶来了，近年来几乎不出门的元家老太爷，甚至祁县赵县太爷都亲自前往迎接。
惟一例外的是水长清，当日他正准备拜堂纳妾。鼓乐喧天中，王大掌柜犹豫再三，还是把这个消息告诉了他。水长清愣了一瞬，勃然变色，三下两下扯去身上的红花，对众人喝道：“这个堂不拜了!散了，散了!”新娘打扮的妾和宾客一时都惊讶地看着他。水长清更怒，坐下气急败坏地挥手道：“我说不拜堂了就不拜了，不就是娶个小吗?散了，都散了!”妾“哇”的一声哭起来，顶着盖头独自跑进内室，一帮丫鬟老妈子赶紧退下去，不多的宾客们愣怔之下，带着不解也相继离去。
鲁村茶市锣鼓喧天，和着鞭炮声，一队舞龙队穿梭其中，生龙活虎，热闹非凡。元家老东家首先举杯贺道：“乔东家千里万里贩茶，九死一生，为我们山西茶商重新开辟了通往武夷山的茶路。从今往后，有谁再说茶路不通，就不是事实了。来，请干了这一杯!”致庸也不客气，当下豪爽地一饮而尽。接着由赵县太爷牵头，众人纷纷向他敬酒，好一番热闹的接风排场。那邱天骏更是自饮三杯，说是要沾沾致庸的喜气!半当中赶过来的水长清皱着眉头退到一边，不满地对王大掌柜低声道：“这个邱天骏，拍什么马屁!”
一番简洁但隆重的接风仪式过后，众人随着致庸进了库房。内里茶包堆得如同小山，阵阵茶香，舒畅得让人身上的毛孔都打开了一般。致庸挥挥手，高瑞等人将茶砖取来给众商家验看。很快一片赞叹声四起，惟独水长清鸡蛋里头挑骨头道：“我说致庸，货看着是不错，可是这分量够吗?掂着怎么这么轻啊?”
致庸笑道：“各位东家、大掌柜，有件事我要告诉诸位，致庸头一次去南方贩茶，也担心分量不够，回来不好向诸位交差，因此在制作茶砖时，我特意让工人们将每块的重量由一斤增至一斤一两，仍按一斤与各位东家结账。不过南北气温干湿不同，但凡发现有茶砖分量不够的，尽可到我这儿把分量来补齐。总之，致庸头一回与诸位合作，一定让各位满意!”邱天骏带头喝彩：“好!乔东家做事，仗义!”水长清哼了一声：“先别说好，老王，拿戥子来!”王大掌柜没奈何，只得拿出带来的戥子。水长清将一块茶砖放在戥子上，致庸心中有数，笑着大声问：“重量是多少?”“一斤……一斤一两半!”王大掌柜长声报出数来。一时间众皆轰然：“怎么还多出来了?”水长清面上有点挂不住了：“再称一块!”王大掌柜闻言赶紧低声劝道：“东家，算了吧。”水长清怒道：“我是东家还是你是东家?”说着又将一块茶砖放上天平。没等王大掌柜报数，旁边一个商家已凑过来高声道：“一斤一两!”赞叹声、笑声立时四起，水长清当下便调头而去。