第二十二章（第4/7页）

第二日，水长清又打发杜管家去接元楚母子，依旧空手而归。水长清问了半天，杜管家才嗫嚅道：“东家，太太说，她和元楚自今儿起就住在娘家不回来了。太太还说……”水长清气得跳脚：“她还说什么?说呀!”杜管家看着他，半天才道：“太太还说……还说要东家给她一张休书!”水长清大怒：“胡说!她想要休书?我这儿还不想给呢!”他在客堂内走来走去好一会，怒声道：“坏了，元楚这孩子完了，留在乔家，一定要念那些酸文假醋，我没这个儿子了!”杜管家看他怒气冲冲，也不敢离开。

好一会儿水长清才回头看到了他，爆喝道：“你怎么还没走?”杜管家一愣神，赶紧离开。水长清忽然又喊住他，吩咐他点烟。抽了一口烟，水长清突然心平气和起来，笑道：“好，她不回来，我就再娶一个，元楚那小兔崽子我也不要了，不就是个儿子嘛，我找个瞧得上眼的旦角再生一个!还叫元楚!”杜管家想笑可又不敢笑。水长清看看他道：“好了，就这样定了!这事你去操办!”杜管家看看他，赶紧应声离去。水长清哼一声自语道：“这事还想难住我?”

就在几份合约要签订的当口，一个意外的消息降临。戴老先生突然中风，阎镇山因为师傅病倒，无暇分身，当然也不能去江南为乔家保护银车了，而各县的镖局，由于刘黑七的缘故，竞没有一家愿意接手!

致庸大怒之下，立刻前往祁县衙门请兵剿灭刘黑七，临行前他向茂才、曹掌柜撂下话来：“再不行我就去太原府请兵。清剿盗匪，保一方黎民平安，本来就是他们的责任。我就不信，堂堂大清国，堂堂太原府官衙，堂堂祁县官衙，就对付不了一个刘黑七!”茂才、曹掌柜无法劝阻．只得由他亲自去请兵。

三日后，致庸带着长栓、高瑞回来了。曹掌柜亲自捧茶过来，急切问道：“东家，怎么样，请到官兵了吗?”致庸一口气喝光，接着重重将茶杯放在桌上，生气道：“甭再跟我们提官兵!这三天里，我不但去了县衙，还去了府衙，我还去了山西巡抚哈芬哈大人的衙门，诉说刘黑七一伙占山为王，祸害一方。可是县太爷说，他手下只有几十个办案的捕快，对付不了刘黑七，让我去太原府；我见了府台大人，这位大人看了我的呈辞，说眼下各县民变甚多，他手下的兵马顾此失彼，这件事让我回去等着。我问要等多久，他说短则半年，长则一年!”曹掌柜虽是意料之中，但仍恼怒道：“这些官员，白吃皇家俸禄，真是可气……”致庸看看他道：“曹爷，还有更可气的呢，我到了山西总督衙门，想见哈芬哈大人，据说他老人家正忙着娶第七房姨太太，没空儿，让一个师爷见了我。这位老先生竟然对我说，你们乔家不是有银子吗?你们自己雇人去剿匪，总督大人一定不会过问!天哪，我以后再也不要和官家打交道了，简直无法忍受……”

曹掌柜失望道：“东家，莫非刘黑七这伙贼人，就没人管了?”致庸不做声，把目光转向茂才，茂才自从致庸进门，一直默默坐着，这会干脆闭上了眼睛。致庸知道他的脾气，走到他跟前，故意大声喊道：“茂才兄，现在是你开口的时候了!”茂才被他吓了一大跳，睁开眼睛，沉吟道：“办法倒是有两个，可是……”致庸一听竟然有两个办法，立刻来了精神：“啊，好啊，你快说!”茂才皱眉看看他，又过了好一会，才慢吞吞道：“第一个办法，东家就听山西总督衙门那位师爷说的，自己拿银子练队伍，去老鸦山灭了刘黑七，从此祁、太、平三县天下太平!”致庸还没说话，这边曹掌柜已经摇头道：“这谈何容易!且不说乔家没有这笔银子，就是有，要练一支能灭了刘黑七的队伍，也不是件容易事啊……”

致庸连连点头：“曹掌柜说得对。我就是有这个心，也没有时间，我们不能等到练好队伍，灭了刘黑七，再去江南贩茶，那事情要拖到什么时候!茂才兄，另一个办法呢?”茂才没有说话，盯着致庸看了半天，突然起身就走。致庸一惊，曹掌柜赶紧给致庸使了个眼色，致庸会意，连忙跟了出去。

茂才走进自己房间，见着致庸前后脚跟进来，撵他道：“东家，我的主意说完了，你还来干什么?我要睡了。”致庸笑道：“茂才兄，你说过有两个主意的!谁让你是再世的孔明呢?快说，快说!”茂才回过头，长久地盯着他，半晌仍道：“不行不行，有些话是不能说出来的!”致庸也不管，索性上前抱住他，催道：“快说!这里就我们两个，什么都能说，我不会告诉别人的!”

茂才被他这个孩子气的举动弄得浑身发痒，赶紧求饶，答应开口。致庸笑嘻嘻地松了手。茂才坐下慢慢道：“东家，我问你一句话，上次我们和刘黑七打了那一仗，你不觉得这些日子里他有些意思吗?”致庸一愣，茂才接着启发道：“从包头回来这些天，刘黑七可是没有再来袭扰东家府上!”