第十七章

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那只破箩筐堂皇地放在复盛公一进门就能看见的地方，旁边是一纸标价：八万两银子，外加四个账期利息。大凡与复盛公做生意的人进门都会看一看，出门时往往会当笑话讲给同行听。不几天，除了做生意的人，常常还会有人慕名来看这只“著名”的箩筐，然后把这个笑话讲给更多的人听。

到了第十天的夜里，吴商人在家再也呆不住，典见颜上门求见致庸。致庸不动声色，依旧客客气气地接待他。吴商人便难堪道：“乔……乔东家，我能……我能跟你一个人说几句话吗?”致庸一挥手，旁边几个伙计皆掩嘴笑着退走。吴商人嗫嚅道：“乔东家，你这只箩筐，还真卖呀?”致庸故意道：“可不是，摆在这里就是为了卖掉它，它花了我这么一大笔银子啊，怎么着，吴东家对它有兴趣?”吴商人赶紧摆手：“没有没有。我是想来和乔东家商量点事儿，我想和复字号一起做笔生意……”一听这话，致庸立刻起身：“哎哟，那可不行，就因为我用八万两银子买下了你这只箩筐，我银库里已经没银子了，吴东家，你还是到别的相与家问问吧，他们也许愿意跟你一块做生意!送客!”吴商人没奈何，只得怏怏而去。茂才和几个伙计走过来，大家都忍不住笑。

吴商人有气没力地赶回家。刚坐下，他手下一个掌柜跑进来道：“东家，不好了!”吴商人烦躁道：“出什么事了?”那掌柜道：“东家，那件事已经传到口内去了，现在不单是包头的商家，就连京城和太原的商家，也不愿意和我们做生意了!”吴商人怒道：“怎么会这样?我亏的是他乔致庸的银子，怎么他们也这样?这跟他们什么关系……”

没过三天，吴商人又来到了复盛公，一进门就趴下连连磕头：“乔东家，我知错了知错了，请你大人不记小人过。你高高手我就能过去，你低低手我就完了!”致庸冷笑问：“真的吗?”吴商人带着哭腔道：“真的真的，你天天把这个破箩筐摆在这里，弄得全包头没有一家商号再和我做生意，连我的大掌柜和伙计都跑了!这样下去，我只有离开包头。可包头是我的根，离开这里，做不成生意，我还怎么活呀!”致庸笑道：“吴东家，你认为现在全包头没有一个人和你做生意，都是因为我天天把这个箩筐摆在店里?那好办呀，你拿八万两银子把箩筐买回去，再一次性结清四个账期的利息，它不就不摆在这里了?”吴商人跪在那里咬牙切齿，却不敢说什么。致庸道：“吴东家，你不要为难。咱们都是生意人，乔家做生意向来讲的是买卖公平，不强买强卖。你要是觉得不划算，可以不买。我还有事，恕不奉陪了!”一见他要走，吴商人急忙拦住，想了半天，终于站起恨恨道：“我买，我买还不成吗?”当晚，吴商人果然如约将箩筐买了回去。

又过了几日，马荀领着一脸晦气的吴商人再次走了进来。吴商人哭丧着脸道：“乔东家，我原想从你这儿买回了箩筐，也就买回了信誉，不料好几天过去了，我那里还是鬼都不上门!”致庸想了想道：“我说吴东家，要不那样，把那破箩筐高高挂到你铺子门前，让全包头的人都看见。我敢说，不出三天，就有人愿意跟你做生意!

‘‘可是……可是万一我这么做了，还没有人上门，怎么办?”吴商人还是不大敢相信。致庸笑道：“若真要是这样，我乔致庸就亲自上门，和你吴东家做第一笔生意!怎么样?”吴商人很感激，赶紧跪下又磕了好几个头。

这次致庸一直把他送到门口，正色道：“吴东家，记好了，咱们是商人，好的信誉可不只值八万两银子。我让你只花这点银子就买回了信誉，你沾光沾大了!圣人云，‘人而无信，不知其可’，何况我们这些商人?行了，改天生意好了，你得请我吃酒!”吴商人连连点头道：“我一定请，一定请!”他边说边走去上车，又跌了一跤。众人都纵声笑起来。

致庸离开包头的日子到了。复盛公门前鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，两伙计当着复字号所有掌柜的面，将一块新匾高高悬挂于门楣之上，上面是致庸亲笔题写的两个大字——“厚德”。马荀颇为激动，回头大声问道：“诸位，让我们一起告诉东家，乔家的祖训是什么?”“义!信!利!”众掌柜异口同声地回答。致庸点点头，振奋道：“对!我们尤其要记住，这三个字排在第一的不是利，而是义，乔家做生意讲究的是以义制利；其次是信；做生意要讲诚信，无信不立；这利只能排到第三位，按这样的顺序做生意才能称得上‘厚德’，才能做得成大生意，你们一定要时刻记在心上!”马荀慷慨拱手道：“东家，您放心吧，复字号有您这块匾，有我们新订的店规，有乔家的祖训，还有我们这些人，绝对错不了!”