第二章（第5/8页）

这一幕恰被后面赶来的致庸、雪瑛、长栓撞上。长栓一把将饭篮子塞到他手中，赶过去大喝道：“放手放手!反了你们呀!还敢抢东西!”几个灾民已将茂才的饭篮子抢到，一哄而散。“哎哎，你们这些天杀的，抢了我的饭，噎死你们啊!”茂才大喊着追了几步，却只能作罢。

长栓看看茂才道：“你呀，真没用，连几个叫花子都斗不过!”茂才怒道：“你是什么人?管我的闲事!”长栓回头看致庸，生气道：“二爷瞧这人真怪了，我帮了他，他还不领情呢!”茂才对这话嗤之以鼻：“打住，你说你刚才帮了我，你帮了我吗?我的饭呢?”长栓又好气又好笑道：“你的饭不是让叫花子抢走了?瞧瞧你这人，糊涂到家了是不是?”茂才道：“错!不是我糊涂到家，是你糊涂到家了。”长栓道：“哎，我还想听你讲讲，你看上去也像个来赶考的秀才，怎么一句明白的话也听不懂呢?’’茂才道：“这话又错了。既然你看出我是个来赶考的秀才，当然自个儿也不相信我听不懂一句明白话，可你仍然这么说我，这是一错；你刚才说你帮了我，可我的饭还是被叫花子抢走了，你要是真帮了我，饭就该还在我这里，如何说得上帮了我?不是又一错吗?”

致庸对茂才发生了兴趣，撇下雪瑛走上前，定睛一看，终于认出了是茂才。茂才也看清了是他，却傲气地梗着脖子。长栓一边拉走致庸，一边气呼呼道：“二爷，跟这样的人有理也讲不清，咱们走!”茂才一看他生气了，更是得意：“你又错了!既然知道跟我有理也讲不清，为何还要讲?既然还要同我讲理，那就是不相信同我有理讲不清。这不是我错，而是你错!不是我糊涂，而是你糊涂!”致庸甩开长栓的手，又上前两步，拱手道：“这位爷，我们见过的!”茂才不愿认他，反问：“是吗?”致庸笑道：“见到尊驾之时，就明白仁兄是位非常之人，想必此时也是去贡院应试，敢问尊姓大名?”茂才傲然道：“萍水相逢，何劳动问!”致庸又笑：“万一我想和阁下交个朋友呢?”

茂才故作不知道他是谁，看了一眼，哂笑道：“看你的打扮，自然是一位富家少爷，生于锦衣玉食之中，长在深宅大院之内，与我辈寒门穷士，并无朋友之份，徒然做个姿态，又有何益，我们还是各自走路为妙!”说着他大步朝前走去。长栓生气道：“二爷，这人不是疯子，也是个狂徒，别理他，咱们走!”致庸纳了一会儿闷，笑道：“且慢!真是人外有人，天外有天。乔致庸一向自以为是天下第一狂人，没想到遇上这位爷，居然有小巫见大巫之叹。今天我还非交这个朋友不可了!”他上前赶了几步，朗声道：“朋友留步!在下山西祁县乔家堡生员乔致庸，有心结识阁下，恳请前面这位爷一定说出尊姓大名!”茂才在致庸说话时略停了几步，等他一说完，却仍旧一言不发，大步离去。

长栓更生气了：“二爷，看准了吧，这种人根本不是什么狂人，说不定是个疯子!闹不好还是个傻子呢!咱们走，可别误了场!”致庸丝毫无怃然，又笑笑，拉起雪瑛，抄了一条近路，跑了起来。4

贡院前，哈芬陪胡沅浦站立，望着鱼贯而人的山西太原府生员。龙门口，致庸最后一个接受搜身，有点担心地朝外眯着眼看了看，他不知道刚才那位傲气的花生秀才是否也赶到了。兵丁检查完，推了他一把，喝道：“进去吧!”致庸提起饭篮子，回头朝围观者中间望了一眼。雪瑛向致庸暗暗招了招手，致庸微微一笑。长栓开玩笑道：“二爷这会儿不近视了嘛!”雪瑛忍不住道：“你给我住嘴!”长栓乐了。这边马车里的玉菡早就看到了致庸，这会儿见他甜甜地笑着，自个儿这颗芳心不知怎的乱跳起来。

那边兵帅跑向哈芬跪下：“启禀大人，生员们入场完毕，时辰已到。”哈芬看看胡沅浦，胡沅浦点头。于是兵帅站起，长声喊道：“关龙一门!”众兵丁推动起吱吱呀呀的贡院大门。就在这时，忽见茂才气喘吁吁地从人群中挤过来，大喊道：“等一等!等一等啊!”致庸回头，看见是茂才，站住了。

龙门口的兵帅拦住茂才，喝道：“站住!你来晚了!”茂才打躬作揖道：“各位爷，在下山西祁县生员孙茂才，因为路上不顺，稍有耽搁，各位就行一个方便，让我进去!”兵帅道：“不行!来晚了就是来晚了，不能进去!走走!”茂才怒道：“哎我说你们这些人，是不是拿土地爷不当神仙呀!天子重英豪，文章教儿曹．万般皆下品，惟有读书高。连皇上都敬重读书人，你们这些人算什么?怎敢不让我进去!”龙门里面，致庸闻言大声道：“仁兄，说得好!”

兵帅大为恼怒，一挥手道：“一个小小生员，胆敢在山西贡院龙门口咆哮，给我抓起来!”几个兵丁上前去抓茂才，茂才又是挣扎又是叫喊，乱成一团。致庸冲出来护着茂才，亦喊道：“不准抓人!”那兵帅没好气道：“还打抱不平呢，来人，把这个人也给我抓起来!”