第三章 欲工其事，必先利其器（第8/19页）

民团的事既然是刘承忠和马占山领头，刘马两家的晚辈，自然全都到齐。马家的年轻一代很多，除了那些未成年的，仍然有十七人。刘家两兄弟，各有两个儿子，余家的儿子倒有不少。余兴龙这一支，有十个儿子，在洪江的有四个。而整个余氏家族，在洪江已经五代人，目前二十多岁的年轻人，有二十多个。王家老大有五个儿子，其中两个超过了三十岁，未列入。老二有四个儿子，来了三个。老三王顺清自然不能落后，也把三个儿子送来了。老四王顺喜没有纳妾，妻子张文秀给他生了二儿一女，全部送到长沙读书去了。

刘巧巧自小习武，也想为保卫家乡做点贡献，她和父亲一说，父亲同意了。刘巧巧主动要求参加护城队，一个主要原因，是因为可以每天见到余海风。

余海风虽然想和刘巧巧一起上操，却不敢大鸣大放地约她，只能悄悄地躲在忠义镖局的门口，等刘巧巧出来。

余海风刚刚将身子藏好，便见不远处有一个人走来。因为太熟悉，仅仅只是看一眼身形步态，余海风立即知道，此人是弟弟余海云。余海云也爱着刘巧巧，哪怕余家内部已经明确，准备让刘巧巧和余海风定亲，余海云也不想放弃，只要有机会，他就会往刘巧巧身边凑。

这件事，还真是余海风的大麻烦。如果换了别人，他相信自己有足够的办法，将情敌打败，问题在于，这个情敌是自己的亲弟弟，麻烦就大了。对此，他有些怨自己的父母，为什么不快点把亲事定下来？只要正式定了亲，三媒六证，弟弟应该会渐渐打消追求巧巧的念头吧。

余海风有点摸不清父母的意思。按理说，他年龄不小了，若是别人家，这种年龄早已经做父亲了。可他的婚事，父亲是不太管的，母亲倒像是不很着急，舅舅的态度似乎也是冷冷的。这一切令他不解，难道说，舅舅并不希望他娶巧巧，相反，希望促成海云？

为此，余海风痛苦不堪，却又找不到解决的办法。他唯一期望的是，四月花朝早点到来，只要这个好日子一到，余家请了媒人，到刘家定下亲事，这个事，大概也就不会有变数了。

余海风躲在树后想着心事，弟弟余海云倒是没有半点顾忌，在忠义镖局前面走来走去。

忠义镖局的门开了，走出一群人，领头的是二姑父刘承忠，后面是承义叔。在两人后面，走着刘家的几个晚辈，刘巧巧身在其中。余海云也看到了这群人出来，一开始，他似乎想躲开，可毕竟他离大门太近，刘承忠一眼就看到了他，首先打了招呼，他只好站出来，分别向刘承忠、刘承义问好，最后跟着这群人一起向城外的江滩走。

余海云直接走到刘巧巧身边，两人之间的距离很近，而且有说有笑。这一切，被躲在树后的余海风看得真切，心中有一股特别酸的滋味翻滚着。如果这个人不是自己的亲弟弟，余海风肯定会冲上去，将此人狠狠地揍一顿。可事情一牵涉到至亲，处理起来就棘手了。

满腹醋意的余海风不得不远远地跟着。

昨天，余海风约刘巧巧以及王熙美去看戏的时候，刘巧巧悄悄地告诉他一个消息，洪江城的富商家族，想和刘家结亲的不少，已经有好几家托人来探刘家的口气。一家养女百家求嘛，刘家有女初长成，既是花容月貌，又是富甲一方，谁家若是和刘家联姻，在洪江的社会地位，就会猛地向上窜一截。

刘巧巧只不过当笑话在说，或者说对自己的心上人说点体己话，余海风听了，却是心惊肉跳。他很想告诉父母，不要等什么四月花朝了，快点托媒人去提亲吧，再晚了，还不知会闹出什么事来。可是，作为后生晚辈，这种话，他实在说不出口。

操练场在城外，沅水边的一块滩涂之地。洪江城里寸土寸金，根本找不到适合的操练场所。守城队由马占山统领，已经训练几天了，看上去有模有样。护城队就比较麻烦，才训练几场，刘承忠已经意识到，这事玩不下去。他带镖师，有金钱来维系，官员带军队，有权力来维系，而现在这个民团，什么维系都没有。比如本城首富张祖仁的儿子张金宝，人长得实在太胖了，乍暖还寒的天气，才训练几下，就全身冒虚汗，再让他练下去，他不干了，刘承忠拿他一点办法都没有。

可不干还不行，一来，洪江人会笑话自己，二来，土匪真的袭击洪江，如果一个人没有，就只能任人宰割。有什么办法？第一天训练的时候，护城队到了三百多人，第二天，就只剩两百多了。到了今天，张眼望去，只有一百多人。再看看守城队那边，都是平民子弟，又是拿饷银的，自然积极，马占山说什么是什么。