拾肆关中大饥（第4/5页）

这厢，韦后听得太平公主出纳封邑财赋，深得朝廷上下赞许，不禁大为恼怒。但要她出头捐纳财宝，却是抽骨割肉一样舍不得。正在此时，感业寺主持半老尼姑异空又前来啰唣，想求皇后赏赐些金帛。

韦后正没好气，大怒道：“你这小小的感业寺，要不是我在皇上面前力保，早已拆成了白地。你别以为则天女皇当年在此出家，求佛有灵，就倚势作威。如今早已不是武周时代，而是大唐天下。如今不为我分忧，却又来哭穷，俗话说‘无功不受禄’，知道吗？”

那异空尼姑，皮松面皱的脸上满是汗水，一时间惶恐无地。隔了一会儿，异空小心赔话说：“贫尼庙中并无宝货，都是出家之人，但感怀皇后大恩，我寺愿于腊月初八佛诞节时，令一人焚身敬佛，为国家祈福，为皇后祈寿。有如此盛举，自然轰动京城，士绅官宦那一日布施也必极多，不但寺有余裕，还能孝敬皇后。”

韦后当然瞧不上那几文香火钱，不过此事如果办得极为隆重，倒是可以为自己挽回一些面子。当下瞧了异空一眼，问道：“是何人愿焚身敬佛？总不会是你吧？”

韦后虽然愚蠢，但也知异空这老贼尼出门不是坐轿就是乘车，入门就有小尼搀扶，全不像出家人风范。背地里更是吃肉喝酒，甚至在庙里和不三不四的杂色人等赌钱为乐。

异空老脸一红，厚着脸皮说道：“贫尼是一寺之主，现在还不能够做此事。本寺中有一位静晦法师，礼佛志虔，一心向善，甘愿早脱苦海，登彼岸而得大自在。”

韦后奇道：“是吗？这人多大岁数，是出自本心吗？千万不要逼迫于她，到时候出了事端，不但你要吃罪，连本宫的颜面也扫地无存。”

异空一口答应：“不会，不会。此人自幼在寺中修习，她的师父另有其人，贫尼也不知道她具体有多少岁数了，反正不是孩童，是心智正常的成年女尼。焚身敬佛，完全是她心甘情愿的。”

韦后吩咐道：“赏五百两黄金给你。此事一定要办得隆重热闹，本宫到时候邀请皇帝和三品以上的朝官观瞻。”

异空大喜，忙不迭地谢恩磕头。

翌日朝堂之上，中宗宣旨，让三品以上的朝官于腊月初八，齐聚感业寺，观瞻静晦法师焚身敬佛之礼。

却见宰相苏环说道：“上天有好生之德，我等目睹活人被焚，却坐视不理，是不仁也，臣不愿为之。”

唐中宗听了，也是感慨道：“此事朕本来也于心不忍，但阖寺上下情志甚诚，这位甘愿焚身的静……什么法师，也是一心舍身求法。况且，皇后为此，早已斋戒沐浴，净心修身，准备停当。”

御史大夫窦从一，听说是皇后策划，连忙举笏出班，摇头晃脑地说：“古有仁君商汤，于桑林中焚身求雨。东汉时又有平舆县令张熹，焚身求雨，舍身为民，传为千古美谈。如今盛世大唐，又有此等仁人佳话，自是天子洪福，万民之福也!”

群臣心中多有不屑，但都知道中宗凡事听信韦后，也就不敢再谏。

感业寺本为一座小寺，但武周年间，多加增扩，现如今规模宏大不凡。不觉到了腊月初八这一天，中宗御驾亲临，韦后、安乐公主、太平公主、相王李旦及朝堂重臣也伴驾一起来此。

只见院内古柏森森，大殿左右有钟鼓二楼，前有敬佛石碑一方，背镌观自在菩萨像。有楼五大楹，内供千手千眼观音像，高十数丈，系整株金丝楠木雕就。

寺后有一块空旷的高地，高出寺基丈许。异空老尼早就命人在此筑了一个高台，布好了帐殿，请中宗等人高坐其中。又在空地的另一端，修了一座三尺见方的青石台，上面堆满了浇过鱼油、硝粉的木柴。柴堆之中，端坐着一个身穿赭黄色僧袍的尼姑，她双手合十，神色木然，双目紧闭，寒风吹动衣袍，这人却一动不动。

安乐公主本来不想来看这尼姑自焚的场面，这事既不好玩，又有些可怕。但这是母亲韦后一手策划的事情，也不得不前来捧场，她躲在帐殿之中，只是和武延秀偎依着打情骂俏。

那异空老尼穿了一件云锦袈裟，脸上充满得意之情，只见她稽首行礼，又念了一大篇啰里啰唆的颂词，无非敬佛祈福之意。眼看已近日中时分，异空下令全寺尼姑齐宣佛号，只待请旨举火。

中宗还未发话，却听韦后说道：“吉时已到，速速举火成礼吧!”中宗也随即附和，众臣和卫士一起山呼万岁，几个小尼姑手持火把，战战兢兢地就要点火。

安乐公主一直在帐内玩闹，听得外面非常热闹，于是揭开帐角看了一眼。她突然好奇心起，对武延秀说：“你去近前看看，看那个马上要烧死的尼姑，现在的表情是哭是笑，真的万念皆空，不动声色吗？”