第 二 章　河　边　人　家

西直门外，长河边上，有这么一户人家。

这户人家一圈竹篱，三几间瓦房，一点也不像北方的四合院子，倒有点像江南典型的农家。

今夜有月，是一弯上弦钩月，一弯金钩，悬挂在碧空，便是加上那点点数不清的繁星，光线也黯淡得很。

在昏暗的月色下看，这户人家门前垂着一株大柳树，柳条儿拂水，夜风过处，增添不少宁静的美。

那圈竹篱，就在这株柳树后，一圈儿，密密的，两扇柴扉，门头、门里，都贴着春联。

经过多少日子的风吹，雨打，太阳晒，春联色褪了，纸也破了，字迹也模糊了，不过依稀可辨，那写得是：

五律调元铭镌柏叶，

璇园启淑信报梅花。

抬头往上看，门头上那一条只剩了一角红纸。夜深人静，四野无声，声在树间。

这户人家静悄悄的，竹篱内透出一线灯光，只瞧不见人影，听不见人声，想必人家睡了。

就在这时候，这户人家门前背着手踱来个人，人似临风玉树，洒脱、飘逸、倜傥不群，是那位李七郎。

李七郎在门口一丈外停步，抬眼端详了一阵，微笑点头，说了这么一句：“是这儿了，好地方，闹中取静，他老人家真会享受。”迈步到了门前，抬手轻叩柴扉。

剥啄声方起，竹篱内响起了一个脆生生的甜美话声：“您等等，我就来。”

随即，门声响动，有人出了屋，步履轻捷，飞一般地到了柴扉后，脆生生的甜美话声近在眼前，是埋怨：“今儿个怎么那么晚哪，您准是又喝酒去了。”

两扇柴扉豁然而开：“哟，不是……”

开门的，是位身穿褂裤的大姑娘，体态刚健婀娜，亭亭玉立，那身淡青色的单薄褂裤，不宽不窄恰好合身。

一排刘海下，是双长长的眉跟一对水汪汪的凤目，那条乌油油的大辫子，就垂在酥胸前。

她美，美得跟戏园子里那位看戏的大姑娘与金玉环又自不同。

那位看戏的大姑娘清丽而雍容。金玉环美艳而豪放。

眼前这位各兼大姑娘跟金玉环的一半儿，她美，但眉宇间洋溢着一股让人不敢直视的冷威。

如今，一句话没说完，她睁圆了凤目，半张着檀口，呆了一呆，然后望着门外这位年轻人讶然道：“你是……你找谁？”

李七郎也有着一刹那的错愕，旋即他微笑说道：“请问，这儿是不是住着一位姓褚的老人家？”

大姑娘未置是否，又问道：“你贵姓，找姓褚的有什么事？”

李七郎含笑说道：“姑娘，我姓李，远道来的，特来拜访褚老人家。”

大姑娘轻“哦”一声道：“这儿是姓褚没错，可是他老人家不在家。”

李七郎“噢”了一声道：“那真不凑巧，姑娘是褚老人家的……”

大姑娘道：“他老人家是我爹。”

李七郎“哦”地一声道：“原来是老人家的令嫒，褚姑娘当面，我失敬。”他抱了抱拳。

大姑娘忙浅答一礼，道：“不敢当，别客气，你找我爹有什么事么，请留句话……”

李七郎道：“留话不方便，我看我还是等褚老人家回来吧，姑娘，能让我进去坐坐么？”

大姑娘脸一红，忙道：“我爹不在家……”

李七郎道：“就因为褚老人家不在家，我才要等他老人家回来。”

大姑娘道：“那……你有什么急事儿么？”

李七郎摇头道：“我不急……”

大姑娘道：“那你住哪儿，请告诉我一声，等我爹回来后，我告诉他，让他老人家到你住的地方找你去。”

李七郎道：“姑娘，我刚进城，还没找地方住，这也是我头一回到京里来，人生地不熟，一时也找不到……”

大姑娘拍手往南一指，道：“从这儿往南去不远，那儿有家客栈……”

李七郎道：“我这个人生平就怕住客栈，跳蚤、臭虫满炕都是，被褥也是这个盖，那个盖的，太不干净……”

大姑娘微微扬了眉梢儿，道：“那……你要是非等我爹回来不可的话，就请你在外边等等吧，他老人家该快回来了。“说完了话，往后微退一步，就要关门。

李七郎抬手一挡，忙道：“姑娘，慢点儿，慢点儿，我这个人天生胆小，大黑夜里，这儿又没有行人，我可真有点怕……”

大姑娘眉梢儿又扬高了三分，李七郎飞快说道：“再说，夜深露重，我衣衫单薄，站在外边岂不要冻坏了我，姑娘何忍？请行行好，让我……”

大姑娘花容变了色，冷然说道：“你这个人怎么……看你样子挺不凡的，怎么一点礼数都不懂，我爹不在家，我一个姑娘家能让你进来坐么？”

李七郎忙道：“我知道，只是姑娘……”

大姑娘道：“你说你姓什么？”