第四十回朱公子运银回故里 假叫化乞食探英雄（第2/6页）

有时一连刮了十天半月的倒风，船便得停泊十天半月不能开头。我这回却不然，不问风色如何，我说要开船，那怕刮着极大的倒风，也是要立刻开船的。我说这码头须停泊多少日子，那怕整天整夜的刮着顺风，也是要停着不能动的。有时经过一个埠头，看天色本可以停船了，我说不能停，就不能停。荒僻芦苇之中，本不是停船的所在，然我说要停在这里，就得停在这里。总之，事事须听我的吩咐。遵着我的吩咐，再出了意外，便有天大的乱子，也不与你们相干。”

一般船户水手见朱镇岳这般吩咐，当然诺诺连声的答应。开船之后，一切都请命而行。

每到一处码头，朱镇岳必上岸拜访这码头上的能人。一路上虽也经过几次明抢暗劫，然没有一个能上得朱镇岳的手。朱镇岳虽在少年，却并不存心伤人，每次只显出一点儿惊人的本领来，将抢劫的强徒打退便了。因此朱三公子的声名，绿林好汉中无人不知道，也无人不佩服，更没有记恨前来报复的。

船行了不少的日子。这日，已进了湖南的境界，船停泊在白鱼矶。朱镇岳知道白鱼矶一带，并没有大能为的人，便懒得上岸去拜访。这时，正是八月间天气，夜里月色清明如镜。

朱镇岳坐在船头，对着波光月影，想起这一趟独自押运着这一船金银，行了几个月水路，沿途遇了不少的强人，居然能平安无事的到了湖南境界。若再有几日顺风，就很容易的得到家乡。二十岁的人，能担当这们重大的任务，在江湖上行走的，只怕古今的英雄当中，也没有几个有这般能耐。想到此处，不觉得意起来。即叫跟随的人取了壶酒来，独自对着月光，浅斟漫酌。不知不觉的，已饮到了三更时分。

朱镇岳觉得凉露袭人，正待回舱睡觉。才立起身来，猛觉得船身往下略沉了一沉。朱镇岳是个生性机警的人，即知道是有大本领的人上了船。抬头迎着月光一看，只见一个魁伟绝伦的汉子，一只脚立在桅尖上，一只脚向天翘起来。那汉子的身法真快，朱镇岳刚唗问了一声是谁，已一闪落到了船头，双脚踏实的时候，正如风飘秋叶，丝毫不闻声息。朱镇岳万分想不到此地竟有这种能人，想问出姓名来再动手。谁知那汉子不等朱镇岳有问话的工夫，已放出剑光来，朝朱镇岳便刺。朱镇岳见如此鲁莽，不由得发怒，也回剑对杀起来。二人周旋了好一会，那汉子毕竟不是朱镇岳的对手，身上受了好几处伤，狼狈不堪的逃去了。

朱镇岳这番虽打胜了，然心里非常纳闷。暗想这白鱼矶地方，不曾听说有如此能人。并且这人的剑法，和我的剑法一般无二。他突如其来，也不答话，究竟是来劫银子呢?还是有意来看我本领的呢?他既得这们高强的本领，就不应看了这点银子便眼红。若是有意来看我本领的，却为甚么不肯和我答话呢?我师傅曾向我说过，同练毕派剑术的，连我师傅只得三个人：一个在广西，一个在江苏，湖南地方没有。如果这人是和我同派的，就光明正大的来看我的本领也很容易，如何犯着是这们来呢?倘若我的手段毒辣些儿，是这们把一条性命误送在我手里，岂不后悔也来不及?他这番虽是打败了，然当与我交手的时候，他半点也不肯放松，竟是用性命相扑的样子，有意来看我的本领，也不应该逼得这们紧。朱镇岳是这们想来想去，毕竟想不出一个所以然来。只得放过一边，等到有机会，再探访这人的踪迹。

又行了几日，这日已到了白马隘地方，离常德只有八九十里水程了。若明日风色好，只须一日工夫，便能达到目的地。朱镇岳因在白鱼矶稍为大意了些儿，就遇了一个有能为的汉子，便不敢再大意了。那怕是一处很小的乡镇码头，都得上岸去探访探访。恐怕在大功告成的时候，出一个岔子，弄得前功尽弃。

这日船抵白马隘的时候，天色还很早。朱镇岳将要上岸去，照例吩咐船户道：“我上岸去了，你们看守着船头船尾，不许闲杂人等上船来。”这几句话，从龙驹寨开头，朱镇岳凡是停船上岸，没一次不是这们吩咐，船户水手都听得厌了。一路之上，也没外人上过船，船户水手心中，因也不把这些话当一回事，只大家齐声应是便了。

朱镇岳上岸去没一会，忽有一个蓬首垢而的叫化，弯腰曲背，慢慢的挨近船边来，伸手向船户要讨点儿饭吃。船户挥手喝道：“你向别处去讨罢，我这里是没有打发的。”叫化停了一停，流着眼泪哀求道：“你教我向哪里去讨呢?我在这里已讨了大半日，还不曾讨得一颗饭到口。可怜我已饿的不能动了，残菜剩饭不拘多少，胡乱给我吃点儿吧。”船户听了这叫化说话带些陕西口音，不觉动了同乡之念。打量了叫化几眼，问道：“你是哪里人?我看你年纪很轻，大约还不过十六七岁模样儿，也还生得不丑，怎么会在这里当叫化呢?”