第五十八回　疑云重重（第9/11页）

小神女在高升客栈前下了马车，店小二见两位书生带了两位书僮在店前下来，知道这是进京赶考的书生，前来本店投宿了，立刻笑脸迎了出来，躬身请进，一边说：“两位少爷来得正是时候，我们还有几间上好的房间，要是迟两天来，恐怕就没有空房了。”

小神女说：“小二哥，我是前来找你家的郑老板，他在这里吗？”

店小二愕了愕：“你们不是前来住店，是找我店的老板？”

婉儿说：“我们不来住店，跑来这里干吗？”

店小二说：“既然是前来住店，有小人招呼也行了。用不着见我家老板，我家老板近来可忙哩。”

小神女说：“小二哥，我们前来住店，也是前来拜访你家老板，我们是从四川来的，有件东西要当面交给他才放心，请小二哥快去通报一声。”

店小二一时惊疑：“两位少爷认识我家老板？”

“我们不认识，但他见了这件东西后，自然就会认识我们。”

“既然这样，两位少爷先请到小会客室坐坐，小人立刻去通报我家老板。”

“麻烦小二哥了。”

店小二带小神女四人来到小会客室坐下，殷勤地奉上茶水，转身便去报告郑老板了。书呆子也知道京城的高升客栈，是一间有名的客栈，是会考举子们云集投宿的地方。专门为赶考的秀才们服务，帮助你打点，也为人准备进考场一切需要的东西，就是不懂考场规矩的人，进了这家客栈，也不用担心，店小二会事事都为你准备好，考完三天试后，还派人接你回客栈，唯恐你在京城走失。

书呆子困惑地问小神女：“你有位四川朋友认识这店的郑老板？”

小神女说：“是呀！”

“谁！？”

“你在重庆住过的廖府，廖员外呀。那位廖员外，你不会不认识吧？”

“在下当然认识。廖员外是位热情、大方、好客的富商，在商人们中并不多见。原来他认识这里的郑老板，那太好了。”

“哦！？好什么？”

“难道不好么？在下在家乡就听闻，京城高升客栈名声极好，不但在生意上童叟无欺，对应考的举子照顾也极为周到，只是不知道店主是谁，现在既然廖员外与他是朋友，他一定会特别关照我们，那我们在京城的行动，就方便多了。”

小神女含笑问：“你在京城有什么行动了？”

“到科场应试呀！这不是行动么？有郑老板为我们打点，我们就不会像无头苍蝇似的，到处乱飞乱扑了。”

“你不会真的去应试吧？”

“在下当然是真的应试啦。不然，怎向父母交代？”

婉儿在一旁问：“二公子，你真的想榜上题名吗？”

“题不题名是另外一回事。不过我想，我一定是名落孙山的，只好回去向父母说，我已是尽了力，不中是命，怨不得我。”书呆子说到这里，又四周望望，轻声说，“在下不想做那九千岁的殉葬品，稀里糊涂的死去。”

婉儿问：“那榜上有名的，都是殉葬品了？”

“差不多吧，榜上有名的，顺从九千岁的，以后没有好下场，不顺从的马上会有大祸临头。只有少数的人能侥幸活下来。”

“那这次去考试的不等于去鬼门关报到吗？”

“不错！聪明的会从鬼门关逃出来。”

“怎么逃出来？”

“考不上，不就是逃出来吗？”

棋儿说：“二公子！那你千万别考上呵！”

小神女说：“看来，我得破坏这一场考试了！我可不能眼看着这一群举子秀才，无辜地进了枉死城。”

婉儿问：“那我们怎样破坏？”

“想破坏还不容易的？放一把火不就行了？”

婉儿一怔：“放火烧考场？那逃走不及的秀才们不给烧死了？这不好吧？”

“哎！你怎么想得这般的简单？等考生们考完试后，试卷全收上来，我一把火烧了试卷，看他们怎样取录？恐怕考官们连榜也无法贴出来，何必要烧考场呢？”

婉儿笑道：“对！我们就这样干。”

书呆子一怔：“你们不是说真的吧？”

婉儿说：“谁跟你说笑了？”

说着，刚才的店小二带了一位四十多岁的店老板走了进来，一脸和善的笑容，但一双目光十分明亮与敏锐，进门时，他早已暗暗打量小神女、书呆子等人了。小神女和书呆子连忙站起来，小神女问：“你是这里的老板郑员外吧？”

“不敢！正是在下，请问两位……”

小神女说：“在下小姓侯，贱名山，人称倜傥公子侯山。”

郑士奇神色有点讶然：“猴三？”

“是！是公侯伯爵的侯，深山大岭的山，古时有位秀才名孙山，中金榜末位，看来在下这次上京赴考，也会中末位了。”