卷十五 羊与虎 第一章 关外（第4/6页）

至于后面相隔不足三十步是另一股共百来骑的战士，气质与前头的禁卫铁甲骑兵截然不同，身上护甲简陋得多，部件的位置和多寡也各不相同，显然是为了配合各士兵擅长的战法而添减，各人身上所带兵器装备也毫不统一。他们在战盔下露出的一双双眼睛，透着饥饿而凶暴的气息，不似铁甲禁卫般庄严，略显散漫但同时又令人感觉更危险。这些乃是驻守宣府的游击骑兵，与鞑靼人交战经验甚丰富，在这关外平原上策马，就像回到了家一样。

他们的指挥官也在其中。雄纠纠的江彬骑着心爱战驹，背带弓矢腰挂弯刀，连头盔也没戴上，只是随随便便挂在鞍旁，故意露出那张带着勇战创疤的脸，凌厉的眼神直直盯着前方铁骑。

边将出身的江彬虽已成为皇座旁的宠臣，取代钱宁掌管锦衣卫，并且长居京师陪伴帝侧，但一直未有放开宣府亲兵的权力，经常劝诱正德皇帝准许他将这支边军调动入京作防务及御前演练，既保住他在边军的影响力，又可讨皇帝欢心，更乘机掌握了护卫京师的部分权柄。

江彬一直密切监视着前头的禁军铁骑。在那丛丛甲影之间，可见一名骑士身型略为瘦削，但策马的姿态同样矫捷，一身装甲格外豪奢，甲片反射出灿目金光，背后是一面绣金的鲜红披风，战盔顶上两侧装着猛禽翅膀的佩饰。

这背影不是谁，正是那面直幡上军衔的主人：「镇国公总督军务威武大将军总兵官」朱寿。

——说穿了，也就是当今正德皇帝朱厚照，自己给自己封了这么一个又长又威风的官阶。

在江彬的诱惑下，皇帝早就有了私自出京驰骋关外的念头。三年前他曾尝试过一次，结果却在居庸关为忠臣拦阻，败兴而还。朝臣对皇帝意欲出关，当然极为紧张：谁都没有忘记当年「土木之变」，英宗皇帝被俘、大明军队一代精锐几乎尽折、京城险为蒙古铁骑攻破的大祸，绝不想此巨大厄难重演。

但朱厚照并未甘心，再度与江彬谋划，这次终于成功用计闯关而出，到了他梦寐以求的自由天地。

而江彬也如愿了：离开了京城，争宠劲敌钱宁与众多朝臣都不在旁，天子为他一人独揽；只要在关外好好招呼皇帝，给他过足带兵历险的瘾，自己的地位就更稳如泰山，凌驾一众朝臣之上。

——那时候钱宁也得看我的脸色……我甚至能够除掉他……

然而此际江彬脸上找不到半点欢欣兴奋的神色，反而肃穆地看着前头正享受带兵策骑的皇帝，眉宇间带着忧虑与隐隐的恐惧。

原来出关之后，皇帝一行人到达江彬的根据地宣府，才玩了几天就听闻一个消息：

鞑靼「小王子」率众五万，正往边镇大同来犯。

——是那个「小王子」。大明军队上下闻名色变的人物。

皇帝听了消息眼睛却顿时亮起来。

看见这眼神，江彬已心感不妙，但还来不及想办法劝阻，皇帝已然下令，点起宣府边军精锐兵马，御驾亲征大同府！

「朕要去会一会他。」皇帝当时踌躇满志地说着，抚摸手中的一柄银饰砍刀。

江彬瞪着眼睛不发一言。

「会一会他」？那个鞑靼「小王子」？

——你可知道我们此刻所在的宣府，三年前就被这「小王子」侵犯过，连陷多镇，烧杀抢掠来回百里，无人能挡？

——就凭你？你这个长居宫中、在「豹房」玩玩「练兵」游戏的小子，要「会一会他」？

但是江彬看见朱厚照的表情，知道他心意已决。江彬一身富贵，俱是靠取宠于皇帝而获得，要在这样的时刻扫皇帝的兴，那是江彬死也不会做的事。

——只好暂时随他心意……说不定过些日子，他自己害怕起来就自行撤退，我又何必冒失宠的危险，干犯他的兴头？

可是今天已快将到达大同府阳和卫了，江彬看见眼前的皇帝，正威风地领着铁甲亲卫策骑漫步平原，半点没有紧张害怕的迹象，甚至真的显露了些大将军的自信与功架。

江彬在京城「豹房」与朱厚照日夕相对，年轻皇帝虽仍旧爱玩，但江彬却察觉他近一年多以来有了特殊变化，增添了些从前所无的气度，却不知道是什么原因。

——如今回想起来，似乎就是神机营消灭了武当派之后……

在前方，正德皇帝朱厚照领着四十铁骑亲卫，驰骋在梦想已久、自由开阔的平原之上，那袭豪华战甲底下的身躯热血沸腾，不知不觉间就驱使骏马加快。

「陛下！」在皇帝左侧后方的亲卫一边催马紧随，一边高呼：「请别脱离大队太远丨」

——这些禁卫虽未曾戍边，但也听闻过鞑靼骑兵来去如风，这关外荒原是何等危险。前一刻看似四野无人，下一刻可能就箭雨漫天。