第三五章香河雪〔一〕

香河水源严重依赖天脉大雪山的冰雪融水，因为季节性原因，香河水量并不稳定。冬季的时候，香河下游常常干涸断流，导致河床裸露，而到夏季，水量重新丰沛，香河的长度大大扩展，几乎达到冬季的一倍，大雪山顶的冰花自天穹下凡，以水的形态遨游凉州全境，复苏的香河调皮又凶猛，往往不走寻常路，屡次冲刷出新的河道，造成水患。所幸的是，西北地域广大，人口却并不稠密，七个大城与其边缘的小城镇聚居了西北绝大多数的人口，香河上游是稳定丰饶的，那些城市不必为水患忧心，而香河下游的新亘、刍良、定边三个大城俱避开了香河水改道的危险位置，另择水源地。定边城即是座落在靠近芙蓉丘陵的地势较高处。

自然规律决定了城市的选址，优越的地理又加速了城市的成长。上游城市的位置较好，就更富有一些，下游城市往往选择次佳位置，便相对贫瘠一点。大概下游三城唯有定边城是个例外，作为西北的最后一道大门，它拥有商路这条绵绵不绝的河流。这一点通过沿途的风光人情也能看出一二。越靠近西北的中枢平朔城，官道就越四通八达，宽阔平坦。白昼于这道路上放眼望去，侠、官、农、旅、商各色人等交织延绵，行踪不绝。百里之内必有旅店，三十里之内必有酒家茶寮。继续向北，道路逐渐向河流靠拢，渔民和船队开始出现，河港亦进入视野，但最醒目的却是高高挂起的诸多势力的旗帜。

商会的金钱镖旗，水路风烟的涛生云灭旗，大罗教的仙人指路旗，无双门的天下无双旗，乃至离恨宫的泪旗，蓝礼派的斑斓旗，镇虎教的虎牙旗，踏青社的桃花旗，春水派的云雨旗，名剑山庄的错剑旗，神鞭呼延家的金蛇旗，等等。

旗帜颜色不同，图案各异，但旗帜下面托庇的不是财货就是人丁，飘飞的旗帜正意味着镖行的没落。

许多雇主已经习惯依靠帮派来进行短途押运。帮派对本地域的熟悉程度，对人脉的掌握程度，对人员的调配灵活，皆高于镖行，并且一旦雇主与帮派形成良好关系，花费的成本也大幅降低。大帮派的羽翼可以直接覆盖一座城市，伸张的隐形势力范围则可以影响到整个州郡，短途押运是举手之劳的事情，若只是几件物品，借着底下堂口的人员流动，顺道就可以做了。而像西北双雄这种豪强，跨州送镖也不是难以办到的事情，但是因为本身的富有与高傲，它们不会轻易的去抢镖行这最后一口饭食。

其实算算花费的时间与人力，以及刀口舔血的代价，押镖的利润并无多少。帮会涉足行镖，图的只是方便，若能以最小的代价换取最大的利益，何乐而不为呢，许多趟镖甚至连个人手都不用配备，借出一杆大旗就可卷回金银。

骆铃腰系燕返名剑，骑坐北漠良驹，紫色头巾裹发蒙面，两只明亮杏眼远望前方。少女打扮得有几分异域风情，脑子里亦想着平时不曾琢磨过的事情。

而陆无归已经完全一副北漠狼歌部落的男子模样，他将衣裳的两袖扎在腰间，精赤上身，披发涂面，与一名高大胖壮拎着酒壶的汉子徒步而行，相谈甚欢。

高大胖壮的汉子即是狼歌部落的远行人哈鲁奇。北漠诸多部落皆设有远行人这个称号。远行人为部落探索迁徙地，结交友部，了解地理，通达人情，贩卖商贾，可谓走南闯北，见多识广。远行人在部落的地位仅次于巫祭和王族，他们在必要的时候可以是医护，是巧匠，是战士，是谋者，远行人的称号代表了整个部落的认可。狼歌部落虽未排进北漠十三大部，但也是一个拥有十万人口的强盛部落，即算是这样，狼歌部落享有远行人称号的亦只有五人。

哈鲁奇这次入凉州主要是来采办货物。狼王新娶的王后特别钟爱中原的织造。

因此骆驼、马匹的背上负满了名贵的丝绸，除此之外还有精美的瓷器，醇厚的美酒，上等的纸张，独特的草药。北漠人付账非常豪爽，能用金不用银，能用宝石不用货币，如果能用一张无暇的雪狮皮结算，他们就不会选择十两黄金加二两白银再加五百文铜钱的方案。北漠人只要他们想要的东西，不感兴趣的他们一个字都不会开口。他们有钱但不是傻子，不是谁都能从他们身上捞到油水。你情我愿的贸易是互惠的，北漠需要中原的奢侈品与格调，中原需要北漠的资源与财富。

哈鲁奇手中握有西北王颁发的通关文牒，他还掌控着专司护卫的三十名狼歌部落勇士。有了以上作保证，这支总体过百人的北漠大型商队浩荡进发，一路无阻。

“我们北漠人一信神灵，二能喝酒，所以不畏严寒，不惧风雪。你们中原人有句俗语，说酒肉朋友不可靠。但哈鲁奇认为朋友在一起若不喝酒吃肉，那干什么！一起挨冻受饿吗？哈哈哈哈。”哈鲁奇大声说着，仰头灌下一大口的烈酒，他的中原语非常熟练，附带着凉州人那种耿硬的腔音。百草堂医好过哈鲁奇的热病，所以他对草堂介绍来的陆无归、骆铃非常礼遇，一路上无话不谈。