第15章 害羞的小姐

二月的第一个周末，表现出色的四位小姐如愿获得了星期日离开学院的许可。十多位新生之中除了伊丽莎白她们，另外还有两个卧室的姑娘也获得了肯定。

此次出行，陶丽丝学院没有安排引人注目的四轮翠轼，而是另外调派了四辆两轮马车。普兰夫人亲自送小姐们上马车，并且再次确认：“小姐们能照顾好自己，并且会按时回到陶丽丝，对吗？”

“是的，夫人。请您放心。”小姐们都说。

伊丽莎白和萝拉坐在一起，可巧的是驾驶这辆的马车夫正是上次帮过她们的阿尔杰农先生。

“日安，阿尔杰农。”

“日安，小姐。我需要知道在教堂礼拜过后，小姐们的目的地是？”

“奇普塞德。我们的目的地相同。”

“好的，小姐。请至少在下午五点之前返回奇普塞德的马车行，我们需要在晚餐前回到学院。”

两位小姐从善如流，萝拉悄悄的说：“我想朱蒂丝夫人一定会出席今天的晚宴，我们最好提前返回，做足准备。不然绝对会使她不满意，那位夫人会再喷洒毒液一样将我们从头贬到脚。”

伊丽莎白不能更同意，两人约好：伊丽莎白先独自去拜访加德纳舅舅，随后与萝拉三人在菲碧小姐商店汇合。

其后的另一辆马车上，黛西也正与莉莉盘算：“考文特花园新建了一座餐厅，我们可以去试试。听说伦敦有不少时髦的小姐都愿意在那里用午餐，也许会遇到惊喜也说不定。”

莉莉也同样感兴趣：“我早就想尝试了！我爸爸和他的朋友很喜欢球巷的辛普森酒馆，常常说起里面的炖牛尾和牛肝烟肉，可惜辛普森只招待男客。考文特花园有什么出色的餐点吗？”

黛西向来是伙伴里头最时髦的那个，请教她伦敦新流行的东西是再错不了啦。

“餐馆的拥有者托马斯先生在北部拥有一大片土地，所以客人们可以品尝到一些不常见的新鲜野味——亲爱的，你知道，现在可不是猎狐的季节，想吃点野肉佳肴实在不太容易。”黛西说。

“我们可以邀请另四位小姐品尝鲜嫩的鹿肉和鞑靼牛排，或许还有牡蛎。”黛西快活的道，“试过之后，你再也不会惋惜辛普森那个小酒馆啦。”

……

伊丽莎白猜的不错，加德纳先生和太太果然在商店里忙碌。商店的生意好极了，不时有穿着得体的先生和太太光顾，加德纳舅舅精明强干，与绅士们谈笑风生，舅母同样落落大方的招待女客。

伊丽莎白没有贸然打扰，与舅舅示意后，就独自走到另一侧细看商品。

那对夫妇走出商店时，太太还好奇的打量她一番，伊丽莎白微微颔首致意，像一位真正的淑女。

“亲爱的莉齐，你的变化太大啦！”送出客人，加德纳舅妈热情的拥抱外甥女，“优雅极了！比我见过的那些小姐们还要端庄有派头。”

“我真太想念你们啦！幸好从这个月开始，礼拜日的时候我们获准离开学院，可以到城里来探望您。”伊丽莎白从手包里取出一小罐茶叶，送给舅妈：“陶丽丝学院的督学安妮女士，她有明国血统，还有获得明国市舶衙门允许通商的大船。所以有时候我们能得到一些特别的奖励。”

这一罐金团普洱，就是普兰夫人因赞赏四位小姐在耶诞日勇敢机智的举动，而专门送去的小礼物。伊丽莎白想到加德纳舅妈很喜欢东方的茶，便特地带来送给她。

加德纳太太一看那细润的青花瓷瓶，就知道这茶叶地道贵重，但她并不愿拂了外甥女的好意，心里决定要在店里挑选一样亮丽些的珠宝作为回礼：“这可太好啦，我很喜欢。”

“店员们呢？”伊丽莎白问加德纳舅舅。

舅舅依旧平和文雅，他告诉伊丽莎白：“这几个月是生意最好的时候，有许多体面的绅士和夫人光顾，他们可招待不来。”

加德纳先生的这间店铺主要做珠宝生意，款式厚重大方，颇受成熟的夫人太太们的青睐，而年轻姑娘们不免觉得款式老旧古板。两个雇员虽然在加德纳家服务多年，但年纪尚轻，还不足以应付一些挑剔的先生太太。所以每当旺季，加德纳先生总会留驻商店，亲自招待来客。

“这几个月的卖出的商品能占一年里利润的五分之四！”舅舅说，“有时候哈代先生会替我看一段时间，他很有经验，只是愿当管家多过店长。”

哈代先生是加德纳宅的管家先生，据说从他的父亲开始就为加德纳家服务，很受舅舅一家的尊敬。

问候过舅舅和舅母，在又有客人上门时，伊丽莎白与他们告别。加德纳太太令丈夫招待来客，连忙握住外甥女的手，非要她选一款合心意的首饰，特地把她领到色彩艳丽些的红宝石那里。