第17章 强向怀中觅旧春

　　夜半三更的御花园，鬼魅般的女人身影飘飘荡荡，若隐若现，依旧从那棵木槿树的树洞中取出小竹筒，里面的纸条上写着八个字——“按兵不动，等候指令”。

　　腊月畏罪自尽的消息传开后，并未在后宫中激起太大的波澜。见皇上对此事绝口不提，也无人敢过问。方皇后原本提心吊胆，后见皇上似乎没有再流露出对自己的怀疑，也就慢慢的放下心来。那些盼着看皇后好戏的，虽然失望，却装作若无其事的样子。死去的人很快被淡忘，一桩命案就这样无声无息的了结，后宫又恢复了表面上的平静，实际却是暗流涌动，山雨欲来风满楼。

　　“公主，向大人请你去一趟竹林小屋，他在那儿等你”，沈婧进宫找朱岚岫时，她正在弹奏李娇的那曲《秋风词》，碧纱窗下的香炉中升腾着沉香的袅袅轻烟，她的心绪也似这白茫茫的烟雾，苍茫，寥落。屋内一片寂静，唯有时断时续的琴声，一次次划破宁静。

　　“向大人找我何事？”朱岚岫停了抚琴的动作，侧过头来。

　　沈婧微微一笑，“向大人没说。公主到了那里不就知道了”。

　　朱岚岫微叹了口气，“我要换身衣裳”。沈婧取来一袭素裙，将她的宫装换下。

　　朱岚岫一边问道：“这几日宫外可有什么特别的事情？”

　　“没有，一切平静如常”，沈婧说着似想起了什么，“噗嗤”一笑。

　　“你笑什么？”朱岚岫奇怪地看着她。

　　沈婧笑道：“安远侯柳王旬的千金小姐柳鸣凤整日对向大人死缠烂打，向大人现在是避之唯恐不及。我倒真是佩服那位柳小姐，一个姑娘家，这么大胆，也不害臊。”

　　“柳鸣凤？”朱岚岫记得似乎听到过这个名字，这会儿却怎么也想不起来了。

　　“公主，那晚严府家宴发生的事情，我对你说起过的”，沈婧提醒她。

　　朱岚岫猛然想起，是了，那时候沈婧奉她之命跟踪陆炳和向擎苍，想及时了解万花楼命案的进展。当晚设宴地点是严府后院，沈婧躲在后院围墙外的一棵树上，与柳鸣凤、向擎苍他们所处的位置离得近，正好将接连发生的事情尽收眼底。后来沈婧向朱岚岫汇报时，顺带也提到了柳王旬和柳鸣凤。

　　一切都还像是昨天发生的事情，朱岚岫顿感怅惘，她迟疑了一阵，情绪复杂地开了口：“沈婧，你可知道……向大人年纪也不小了，为何还未娶亲？”

　　沈婧神秘一笑，“我听张涵说，曾有几位赏识向大人的王公贵族，都想把女儿嫁给他，可他每次一听到说亲之事，立即委婉谢绝。他手下的锦衣卫还在背后议论过，说向大人清心寡欲，不近女色，是不是有什么问题……”

　　“快别说了”，朱岚岫的脸上已经泛起红晕，她转而佯怒道：“你……你居然去向张涵打听，而且还听来了这等不堪的话！”

　　“公主”，沈婧赶忙为自己辩解道：“我可没有打听。是有一回我经过锦衣卫北镇抚司，正巧碰见了门外的张涵，我见他哭丧着脸，关切询问了几句，他便将肚子里的苦水一股脑儿全倒了出来，说是柳鸣凤隔三差五来找向大人，向大人又不愿意见柳鸣凤，连累了他成天挨骂。后来我问张涵，柳小姐人长得漂亮，又是侯府千金，向大人为什么不喜欢人家，他就说了一通刚才我告诉你的那些话。”

　　“好了，这些话听听也就罢了，可别到处乱说”，朱岚岫斜睨了沈婧一眼，转身出宫去了。沈婧冲着她的背影咧嘴偷笑。

　　竹屋外，午后的阳光暖暖洒落潺潺溪流，波光粼粼，金光点点。向擎苍坐在溪流边的青草地上，斜靠着一块玲珑山石。他怀抱着一架古琴，半眯着眼睛，似睡非睡，手指不时拨动两下琴弦，清清空空之鸣，与竹叶飒飒之声相和，如此情致，让朱岚岫产生了飘然之感。恍惚间，向擎苍已经将古琴轻置于草地上，起身向她走来，笑道：“既然来了，为何也不打声招呼？”

　　朱岚岫倏然回过神来，见向擎苍正笑望着自己，他笑起来很好看，几分洒脱，几分不羁，又散发着阳光般的暖意。朱岚岫第一次见到他如此灿烂的笑容，不真实的感觉让她再度迷离恍惚起来，好半晌才喃喃细语：“你今天，怎么和我以前见到的不太一样？”

　　向擎苍朗声大笑起来，好一阵子才道：“翠竹常青，流水潺潺，面对这样的景致，容易返璞归真。”他凝望着朱岚岫，“我听说公主居住的凌云轩也是翠竹环绕，你我同是爱竹之人，相与友善，游于竹林，岂不是人生一大乐事。”