第三十章

两人得了噩耗，虽是冬夜雪冷，仍赶紧起床穿了衣服，前去探视。

等他们到时，冷宁芳夫妇住的小院门外已站了不少冷得缩手缩脚的堡里仆下，大概都是听见了消息过来，伸着脖子往院里窥探。

宣白进了小院，见里头一群人就在客厅里，亡者已从卧室床上，移到了客厅，直挺挺摆在一张硬门板上。姜老太太满脸泪痕，看着地上的死人垂泪。冷宁芳更是哭得声滞气噎。

白雪岚上前，叫了一声姐姐。

这种凄惨时候，心里也明白，无论什么宽慰的话，都是不起作用的。只是也不好什么也不说，白雪岚便柔声说了两句。瞧冷宁芳悲切的模样，大概也只顾着哭，并不曾听进去。

白雪岚把手在冷宁芳肩上轻轻抚了抚，叹一口气，转过身也，对着姜老太太，也只是说些节哀，老人家保重身体的话。

姜老太太拿着一条皱巴巴的半旧手绢，只一味抹泪，尚未言语。

那扶着她的一个老婆子却似乎一时动了情怀，哭声骤放，嚎啕着说，「我的大少爷，你怎么这样狠心，丢下你老娘媳妇儿去了？叫人怎么活？往年绑票，都是交银钱赎人，花了钱，好歹活出一条命，怎么偏偏就你丢了命？早知道这样，我便把几十年攒的那点子钱都拿出来，哪怕以后沿街讨饭吃，只要你能活着就好啊！」

宣怀风心里一紧，暗暗朝白雪岚瞧一眼。

白雪岚倒像没听见，脸上一丝没动。

倒是姜老太太持重些，止住那老婆子说，「吴妈，你太狠心了，我大儿已经去了，你还这样来埋怨我。难道我是为了省银钱，连儿子性命都不要的人？白十三少把绑匪给打杀了，救回他来，我们要念人家的恩。我孩子他的命不济，老天爷不肯开恩，我也没办法，只能生受着。」

那叫吴妈的老婆子说，「我埋怨谁，也不敢埋怨老太太。可我心疼啊，我这辈子没生养一个，从小带着大少爷，把大少爷当自己儿子看待，如今他走了，我恨不得自己也死了算了。」

姜老太太说，「你不是他亲娘，尚且这样，何况我是他亲娘，更痛得不能活啦。」

两名老妪，便面对这面，更悲切地哭起来。

白雪岚毕竟是姻亲，不好在这种地方太管事，安慰两句，和宣怀风退出去。又不好马上就走，便和一些人站在门厅外面，听着里面女人们的哭声。

自然还有一些有经验的老人，在里面打点亡者仪式上的事。

宣怀风被悲切气氛感染，心里也沉甸甸，可呆站着毕竟无事，又有些闲，便偏头往里面看是怎么个究竟。只见两个堡丁拿着一捆白布，登着架梯，把白布从梁上穿过，一头垂到地上，一头又拉到客厅门外，仿佛架了一座布桥。

又忽然听见咯咯之声，原来有人抱了一只大公鸡来，把它放在地上，促它绕着死人停放的床板两圈。

白雪岚见宣怀风盯着那公鸡看，知他好奇，低声向他解惑，「这是当地风俗，取个引魂的意思。」

宣怀风说，「果然是各处各乡俗，一处一规矩。我在广东老家，从没见过这样的。以后我要死了，你给我办丧事，若照你这边风俗来办，岂不是我旁边也要放一只公鸡……」

一语未了，白雪岚脸都变了，一把捂了他的嘴，低喝道，「胡说什么？有个死人躺在这，还不快闭嘴！」

宣怀风只是随口一句，看白雪岚这样紧张，也知道自己说话不谨慎，既惭愧，又尴尬，强笑道，「我错了，下次不敢了。但你也是留过洋的人，难道也和姜老太太一样，在乎这些迷信？」

白雪岚正色道，「我迷信不迷信，不会什么大事。但你老说这些无端的话，像拿刀子割我的心一样，再这样，我真不能饶你。」

宣怀风从谏如流，低声说，「我道歉。」

白雪岚这次缓了颜色，对他往里面扬扬下巴，「那公鸡的作用要结束了。」

宣怀风转头去看，果然，大约是公鸡已经绕着死人走过了，被一个人抱出来，在门口拿刀割了脖子，顿时满地都是溅的鸡血。

这大概也是当地引魂的一个步骤。

亡者从卧室送出来时，早就换上了寿衣，其实就是黑色的棉衣棉裤，外面一件簇新长袍，上面却没有一个扣子，按习俗，必须用带子束腰带，是个「带子」，带携子孙，后代福运绵长的意思。

这时，吴妈照规矩拿出一条带子来，交给冷宁芳，要她给死去的丈夫系上。冷宁芳自丈夫发热病重，日夜照顾，饭也不曾好生吃，累且伤心，早已精神恍惚。此刻哭得浑身发软，手也打颤，寻常一根细布带，竟是好半天也系不好。

磨蹭半日。

姜老太太原本一心哭着大儿子，并不管俗务，后来忽见仪式停滞，才知道媳妇无用，对她抱怨道，「你也住手罢。嫁过来几年，连个儿女也不曾为这我可怜的儿子留下，他是绝了后的，哪怕系一百根带子，也是白费功夫。」