第174章

“公子想问什么？”老妇人转过身去，认真的注视着常昀。

出于某种直觉，她总觉得常昀面善，好似是在哪里见过似的。

常昀歪头想了一会，道：“贵府小娘子年幼时曾来过洛阳，在下曾见过她几面，想冒昧的问一句，小娘子而今可好？”

常昀说的小娘子，指的是数年前曾经来到洛阳的阿念。如今阿念也有十五岁了，不少琅琊权贵都曾拐弯抹角的打听阿念的情况，打得是与褚家联姻的主意。

但是眼前这个年轻人不同，他的眼神清澈温柔，带着淡淡的怅然与怀念，却并无追名逐利之徒的热切。

傅母心下一软，对他道：“小娘子一切安好，只是在听说表姊平阴君去世后，难过的病了一阵子。”

“东安君一定很伤心吧，东安君可好？”他真正想打听的，其实是与东安君有关的事情。

“东安君近来身子也不大好。”傅母选择实话实说，大概是因为面前的年轻人有一张让她觉得亲切的脸，于是她也就不由自主的将他当成了自己的晚辈，在常昀的搀扶下，一面沿着回廊徐行，一面说道：“别看东安君数十年不归洛阳，她心里其实还是念着洛阳的亲故的。洛阳这几年不太平，她心中忧虑，自然也就病倒了。”

见这个年轻人一脸担心，傅母又宽慰他道：“好在东安君毕竟年轻，身子一向不错。她又不似寻常妇人，家底丰厚，还愁找不到名医良药么？”

常昀于是不动声色的舒了口气。

“公子还有什么要说的么？”傅母本身就出身不低，又陪伴东安君多年，见多了各色人物，察言观色的本事磨炼得极其出色，很快就看出了常昀满腹心事重重。

常昀却摇头，“不，我没有什么要说的。”

他来这里的目的是为了探望褚相，和东安君的傅母说上这么几句话已经足够。

他沿原路返回，走入褚相休息的那间房屋内。

屋中清苦的药味弥漫，逼得人几乎窒息。老人躺在榻上，在听见常昀刻意加重了的脚步声后，他睁开了眼睛，“陛下来了。恕老臣病重，无法起身向陛下行礼。”

常昀并不在意这些，他径自走到一旁坐下，君臣又或是祖孙二人就这样相对无话。片刻后有婢女端上一碗汤药，常昀起身将药端了过去。

婢女被他这一举动吓了一跳，但又不敢阻拦。在收到褚相的眼神示意后，婢女躬身退下。

常昀端着汤药走到了褚相面前，老人伸手接过——他还不至于病到连进食服药都需要有人帮助的地步，那一双粗糙干燥的手将碗接了过去，仍然是稳的。

“有几个问题想向相国讨教。”常昀说：“我朝与东赫兰这一战，预计将持续多久。”

“约莫三四年。东赫兰此番南下，目的不在于劫掠财富更不在于宣扬国威。所以没办法如过去那样用丝绸食盐和公主换取和平。东赫兰吞并西赫兰，只余下西赫兰残部远逃西域，赫兰分裂尽半个百年，终于重归统一，南下进攻中原，一方面是为了消化战果，以战养战，另一方面也是为了扬威。”

说到这里他停顿了下，低头喝了一口药。在他说话的这段时间里，常昀一直都在认认真真的听。

“此外，东赫兰大概还想要河套一带。西赫兰余部犹存，以至于重新统一的赫兰不得不放弃西边部分草场，然而人口倍增之后，原先他们所拥有的草场无法供养。所以这回开战，一方面是消耗过剩的人口，另一方面是试图夺取河套沃原以养部族。”

“那我大宣之国力，能与他们耗上几年？”

“关键在乎粮草。楼巡南下之际，肆意掳掠，使北方诸郡生灵涂炭，之后楼军长期驻扎京畿，为常邵所驱使，可数万大军，养起来极废钱财。虽说后来这支军队被陆陆续续又调回了北境，但在京畿一带的损失还是已经造成。我前些年曾使人整顿过漕运，南方之粮可调往北方，然而这样终究是劳民伤财，不知能支撑到几时。”

“难道我们就这样陪着东赫兰耗，一直耗到国力衰败为止？”他问，好似一个纯粹求知的学子。

褚相阂目不言，这是要他自己去思考答案。

“西赫兰。”片刻后，常昀清晰的吐出这个词。

西赫兰虽然大败于东赫兰，只能逃匿于西域，却焉知没有东山再起那一日。从东赫兰主动放弃西部草场这一行为，就可以看出百足之虫死而不僵，大败后的西赫兰，依旧拥有着能够让东赫兰忌惮的实力。

“却不知西赫兰何时能够收拾山河，重整旗鼓。”褚相似漫不经心的叹了口气。

“若是陌敦能够回到西赫兰，零散的部众便等于有了主心骨，西赫兰再起，指日可待。”常昀说。

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