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　　青海，木鲁乌苏。抚远大将军帐。

　　西藏那边捷报频传。大策凌敦多卜逃了。十四阿哥心情大好：“穷寇勿追！让他去吧。跑的了和尚跑不了庙，跑得了初一跑不了十五。”

　　因十三阿哥事失了康熙欢心，被发配到西北军中效力的法海走了进来：“大将军，傅尔丹将军来信了。”

　　十四阿哥没有注意到他灰暗的神情，兴致勃勃地问：“他能有什么事？还是——老师，他们是不是把楚言救出来了？”

　　法海默默地递上信。

　　十四阿哥一目十行，蓦然脸色大变：“胡说！混帐！一群没用的混账！”

　　纳尔苏惊问：“十四爷，出了什么事？”

　　十四阿哥随手抓了样东西，朝他扔过来，咆哮道：“出去！全给我出去！”

　　法海拉着纳尔苏退到帐外。纳尔苏惊疑不定：“法海大人，到底出了什么事？从没见十四爷发这么大脾气。”

　　“楚言死了。”

　　“啊，不会！定是弄错了！”那女人那么嚣张，哪有这么容易死？

　　帐中传出压抑的低低的抽泣。纳尔苏惊呆了：“法海大人，这——”

　　法海很了解自己的学生：“不妨，让大将军哭上一场就好了。十四爷是皇上的儿子，重情。”但，不会被情义缚住手脚。楚言活着，还是他们心里的一丝羁绊。死了，就只剩一份追念。

　　哭声渐渐收住。“法海，纳尔苏。”十四阿哥把他们叫进去：“叫靖夷来见我！我不信她这么就死了。一定是阿格策往日朗玩花样。”

　　“回十四爷，靖夷带着楚言的汉军侍卫和嬷嬷已在路上。回到西宁就能见到。”

　　靖夷几人一到西宁就被分开了。十四阿哥颇有心计，先单独见了六岁的胭脂。

　　胭脂的汉话说得结结巴巴，蒙古话还算流利，提起那天的事，只是哭。只记得母亲带她上了小船，哈尔济朗送他们去岛上。小船摇摇晃晃的，母亲不说话，哈尔济朗很凶，她很害怕。第二天黄叔叔划船来接他们，说王妃死了。有一个人走过来，说是她父亲。大王子把王妃放进一个盒子。有人把盒子盖上带走。

　　十四阿哥耐着性子，仔仔细细地询问入殓时的情况，心里凉了半截。

　　黄敬勇受过八哥恩惠，十四阿哥不大怀疑他的话。何大鹏是四哥的人，可这事儿上照理不会弄假。

　　惠芬一直落泪，叙述起事情倒还有条不紊。对那件事的说法和她女儿差不多，又说了许多楚言的好处，泣道：“公主对奴婢恩同再造。奴婢不能报答，到头来还连累主子送了性命。”

　　经过这么多年那么多事，她那心软多事的毛病还是改不了！十四阿哥在心里叹着气：“这么说，入殓之前，你再没见过你主子？也没给她换衣服？”

　　“是。公主不爱人看见她的身子，更衣洗浴这些事，从来不让人服侍。额附只为她披了件新的外衣。奴婢为公主梳了梳头。公主不大会盘髻，平日多是奴婢帮她梳头。”犹豫了一下，补充说：“事后，听额附对他妹子说，那两人下手极狠，公主脊柱断了，倒是没受苦。”

　　十四阿哥虎目发红，咬牙切齿，眼中滴下泪来。

　　惠芬接着说：“入殓时，额附怕公主冻着，命奴婢拿几件暖和的衣裳垫着盖着。那些衣服都是从京城带去捎去的，公主很喜欢，平日总穿着。盖着的那件狐皮袍子，还是奴婢为公主缝制的。出嫁时从京城带去的狐皮。公主一直带在身边，冬天时，坐着看书写信总爱披着。”

　　十四阿哥默默出神，不知想些什么，半天问道：“灵柩现在哪里？”

　　靖夷答道：“还在喀尔喀。不知该就地安葬，还是送回京城。”

　　“送回京城。不能让她一个人孤零零地。”京城里还有人等着她回去呢。

　　十四阿哥想起一事：“哈尔济朗呢？”

　　靖夷就把阿格策往日朗的说法重复了一遍。

　　十四阿哥冷笑：“他不过是不肯让你们见到哈尔济朗。”犹豫了一阵，问道：“图雅呢？她怎不在公主身边？”

　　惠芬答道：“两年前，大王子做主让她和阿格斯冷成了亲。成亲后，图雅就到南疆去了，管着那边的两处产业大小事务。夏天，阿格斯冷到乌伦古湖来，也没带她，说是走不开。”