3 斯瓦尔巴群岛

18.雾与冰

李·斯科斯比在莱拉身上盖了几件皮衣。莱拉蜷缩着身子，靠着罗杰，他们俩紧紧挨着，躺在一起睡着了。气球继续迅速向北极飞去。气球驾驶员时不时地检查他的仪器，嚼着一根雪茄，把身体往皮衣里又缩了缩。离易燃氢气这么近，他是永远也不会点燃这支雪茄的。

“这小丫头很重要，是吗？”过了几分钟后，他说。

“比她自己将要知道的还重要。”塞拉芬娜·佩卡拉说。

“那是不是说，在这次武装行动中，还有很多事情要做？你明白，我这是大实话，因为我要挣钱谋生。事先要是不按某种补偿达成一致的话，如果我完蛋了，或是被枪打得粉身碎骨，这个代价我是承受不起的。相信我，夫人，我并不是说这次探险的重要性降低了，约翰·法阿他们吉卜赛人付给我的报酬虽然足以补偿我的时间、技术、气球的正常损耗和损坏，但也仅此而已，报酬里并没有包括战争的风险。夫人，我跟你说，只要我们让埃欧雷克·伯尔尼松降落到斯瓦尔巴群岛，就会被看作是战争行为。”

他姿态优雅地把一小块烟丝吐到吊篮外面。

“所以我想知道，在混乱和争斗中，等待我们的是什么？”他最后说道。

“也许会有一场恶战，”塞拉芬娜·佩卡拉说，“可是你以前也打过仗啊。”

“当然——只要付给我报酬。不过事实上，我原以为只是简单地送他们过来，我根据这项协议收取费用。刚才那段小打小闹之后，现在我在想——我在想我的运输责任范围有多大。比如说，我是不是非得冒着生命危险，冒着仪器被毁的危险，加入到披甲熊的战斗中去；还有，这个孩子在斯瓦尔巴群岛上的敌人是不是也跟我们身后伯尔凡加的那些人一样性情暴躁。我只是想找个话题聊聊。”

“斯科斯比先生，”女巫说，“真希望我能回答你的问题。我只能说，我们大家——人类、女巫、披甲熊，已经开始了战争，虽然并不是所有人都知道。无论你在斯瓦尔巴群岛上是否面临危险，无论你能否平安地离开，你都已经应召入伍，开始服役，你已经是一名士兵了。”

“嗯，这样说似乎有些轻率。依我看，人应该有权选择打仗还是不打。”

“这个问题和人的出生一样，没有选择可言。”

“哦，不过我喜欢选择，”他说，“我喜欢选择自己要做的工作、要去的地方、要吃的东西，跟谁一起坐下来海阔天空地聊天。你难道不想偶尔也选择一下吗？”

塞拉芬娜·佩卡拉想了想，然后说：“斯科斯比先生，也许我们在说‘选择’的时候，和你说的不是同一件事。女巫们一无所有，所以我们对保值或创利都不感兴趣；至于在两者之间进行选择，当你能活上数百年的时候，就知道每个机会都会再来。我们有不同的需要。你得修补气球，把它维持在良好的状态，而这需要时间，也很麻烦，这一点我看得出来；但是，我们要飞翔的时候，只需要扯下一根云松枝就可以了——随便哪棵都行，而且多得不计其数。我们不怕冷，所以也不需要保暖的衣物。除了互相帮助，我们没有其他可供交换的东西。如果某个女巫需要什么，另一个女巫就会给她。如果需要打仗，‘代价’并不是我们决定是否应该战斗的因素。我们也没有任何荣誉观，比如说像披甲熊那样。侮辱披甲熊是十分危险的，对我们来说……这难以想象。你怎么可能让女巫感觉受到侮辱呢？就算你侮辱了她，那又能怎样呢？”

“嗯……在这一点上，我多少是赞同你的。人不犯我，我不犯人，但为了名誉是不值得去争吵的。不过，夫人，希望你能理解我的苦衷。我只是个普普通通的气球驾驶员，我希望下半辈子能舒舒服服地度过，买座小农场，养几头牛、几匹马……你看，一点儿也不奢华，不需要宫殿、奴仆，也不需要成堆的金子，只需要晚风轻拂绿草，点上一根雪茄，来一杯波旁威士忌。但问题是，这一切都需要钱。所以，我出来飞行是为了挣钱，每次完成任务，我就把一部分金子寄回富国银行。等我攒够了钱，夫人，我会把这只气球卖掉，订一张去加尔维斯敦港[1]的船票，从那之后就再也不离开陆地。”

“斯科斯比先生，你我之间还有另一个区别。就像不能放弃呼吸一样，女巫是不会放弃飞行的，飞行让我们完整。”

“这一点我明白，夫人，而且我很羡慕你们。但是，能让你们感到满意的那些理由我却没有。飞行对我来说仅仅是一份工作，我只不过是个机械师而已，我的工作也有可能是调整内燃机的阀门，或者是安装电路。但是你看，我选择目前这份工作，这是我自己作出的选择，也正因为如此，在战事中毫不知情才让我感到担忧。”