12.失踪的男孩

他们行进了好几个小时，然后停下来吃饭。人们生起了火，还融化了一些雪水，埃欧雷克·伯尔尼松凑在李·斯科斯比旁边，看着他烤海豹肉。这时，约翰·法阿跟莱拉聊了起来。

“莱拉，现在能看清真理仪上的符号吗？”他问。

月亮已经沉下去了，极光比月光还要亮，却不稳定，但是莱拉眼睛很尖。她在自己身上的皮衣里摸了一阵，把那个黑色的天鹅绒小包拽了出来。

“能，我能看清楚，”她说，“而且现在用不着看，我就能知道大部分符号在什么地方。法阿国王，我问它什么？”

“我想多了解一下他们是如何防守伯尔凡加这个地方的。”他说。

莱拉甚至不用去想，她的手指已经在拨动指针，指向头盔、兀鹰和坩埚，将思绪专注地集中在指针相应的含义上，仿佛那是个复杂的三维立体图。指针立刻开始向前转圈，然后又向回转，接着向前转，然后又接着转圈，像一只用舞蹈向蜂房传递信息的蜜蜂。她平静地注视着它，她知道刚开始将是一片茫然，但之后答案就会揭晓。她任由指针在表盘上转动，直至含义开始变得清晰。

“法阿国王，它和女巫的精灵说的完全一样。有一个连的鞑靼人看守着实验站，周围布满了铁丝网。他们确实没想到会有人袭击他们，真理仪就是这么说的。但是，法阿国王……”

“什么事，孩子？”

“真理仪还告诉我另外一件事。在前方山谷里的湖边有一座村子，有一个鬼魂总是找那里村民的麻烦。”

约翰·法阿不耐烦地摇了摇头，说道：“现在这件事没什么大不了的，森林里肯定到处都是各种各样的鬼怪。还是再跟我说说鞑靼人的情况吧，比如，他们有多少人？都有什么武器？”

于是，莱拉顺从地询问真理仪，然后报告答案：

“他们一共六十个人，都配了来复枪，还有好几门更大的枪炮，像是加农炮一类的。他们还有火球发射器。还有……他们的精灵全都是狼，真理仪就是这么说的。”

这个消息在年长一些的吉卜赛人中引起一阵骚动，他们以前跟对方打过仗。

“在西比尔斯克团，士兵们的精灵都是狼。”有人说。

约翰·法阿说：“我从没见过比他们更凶猛的敌人，我们有一场恶仗要打。问问披甲熊，他又机灵又能打仗，问问他。”

莱拉急切地说：“但是法阿国王，这个鬼魂——我觉得，它是那些孩子中某个人的鬼魂!”

“哦，莱拉，就算是，我也不知道谁能把它怎么样。六十个配备来复枪的人，还有火球发射器……斯科斯比先生，请到这儿来一下，就一会儿。”

趁着热气球驾驶员走向雪橇的时候，莱拉溜到一边，去找披甲熊说话。

“埃欧雷克，你以前走过这条路没有？”

“走过一次。”披甲熊低沉、平淡的声音答道。

“附近有座村子，是不是？”

“在山梁那边。”他说着，目光透过稀疏的树林向上望去。

“远吗？”

“对于你还是我？”

“对于我。”莱拉说。

“太远了。对我来说一点儿也不远。”

“那你得用多长时间才能到那儿？”

“在月亮升起之前，我能走上三个来回。”

“埃欧雷克，听着，我有个符号阅读器，它能告诉我预言。你看，它告诉我，那座村子里有件重要的事情需要我去做，可法阿国王不让我去。他只想赶快接着赶路，我知道这也很重要。但是，要是我不去那儿，不去看看是怎么回事的话，我们也许就无法知道食人魔到底在干些什么。”

披甲熊什么也没说，像人一样直着身子坐着，两只大熊掌交叉放在大腿上，乌黑的眼睛看着莱拉，目光沿着他的尖鼻子直直盯着她的眼睛。他知道莱拉有求于他。

潘特莱蒙说：“你能不能带我们去那儿，然后再追上雪橇的队伍？”

“能，但我已经向法阿国王保证过，只听他的指挥，别人谁也不行。”

“要是他允许呢？”莱拉问。

“那就可以。”

莱拉转过身，在雪地上跑了回去。

“法阿国王，要是埃欧雷克·伯尔尼松带着我翻过山梁，到那座村子去看看，我们就能知道它到底是怎么回事。然后我们再追上雪橇的队伍，他认识路。”她恳求道：“以前有过类似的事情，否则我也不会提出这个请求。法德尔·科拉姆，您还记得那只变色龙吗？那时候我不懂是什么意思，但真理仪说对了，后来我们弄明白了。现在我有同样的感觉，现在我还不知道真理仪说的究竟是什么意思，但我知道这很重要。埃欧雷克·伯尔尼松认识这条路，他说他能在月亮再次升起之前跑三个来回，而且我跟他在一起是最安全的，对吧？可是，如果法阿国王不允许，他就不去。”