第一百五十二章 出首

就在胡亭路与宋思章商议对策的当日下午，程芳与汪甫、梁赞等人联袂来到胡亭路府中，同时也把不好的消息带了过来。

据程芳说，几人共拿出两万两的黄金遣人赶赴南京，其中一万五千两是给张彝宪的，另外五千两给忻城伯赵之龙。

虽说张彝宪和赵之龙听到有重金送到后，都是亲自出面接见了程府的管事，但闻听淮安一事是由锦衣卫操办，二人的反应完全一致，就是立刻赶人出府，卸下来的金子也被重新装车一并赶了出来。

开什玩笑，只有皇帝能指使的了锦衣卫。二人的身份一为皇家奴仆，二为与国同休的勋贵，谁会为了外人与皇帝对着干？看在多年孝敬的份上回去告诉你家主人，切莫自误，积攒了偌大一份家业不易，还是见好就收为妙。

胡亭路听罢程芳之言，脸色血色顿失，变得蜡黄一片，双眼无神，脑中也是一片空白。

程芳与几人互看一眼后，轻声开口道：“胡公，接下来该如何处置？此事要是应对不当，后果不堪设想啊！”

胡亭路口中喃喃自语道：“这该如何是好，莫非老夫此次在劫难逃不成？该当如何？该当如何啊？”

程芳几人虽是暗中鄙视他，但现下必须尽快拿出一个章程来才行，胡亭路虽然贪婪无能，但终究是官面上的人，有些事还需他在前头撑着。

要是锦衣卫单独拿问胡亭路，程芳他们也没打算舍身相救。但这次人家是醉温之意不在酒，直接奔着两淮盐利来的，胡亭路和宋思章不过是池鱼之殃罢了。救胡亭路等于救自己，眼下这档口必须让他振作起来。

想到这里，程芳开口劝慰道：“胡公，切勿动辄失措，事情也许未到胡公所思之绝境，只要操作得当，或许另有转机也未可知！”

胡亭路闻言如同溺水之人抓到一根稻草一般，急忙坐正身子连声问道：“程贤弟有何妙计？何以教我？快快讲来！”

程芳正色道：“胡公，现下局势鄙人不再多言，私盐背后之人也已明了，我等要是还要亲自出面抗争，那纯属自寻死路！唯今之计唯有将水搅浑，把事情做大，使参与者更众，我等方有机可乘！但此事需要胡公下决断！”

胡亭路颓丧的靠在椅背上，自嘲的笑了笑，语气低沉地说道：“老夫思虑良久，事到如今，唯有壮士断臂了！胡某身为朝廷命官，并非无路可走，只要本官主动献上历年所得，然后自请致仕，相信朝廷自能网开一面，不会至某于死地！而你等只要如张公公所言见好就收，言明退出两淮盐事，朝廷也不会赶尽杀绝！程贤弟言外之意本官知晓一二，真要生出一番事端的话，倘若事有不谐，我等怕是死无葬身之地！”

程芳、汪甫、梁赞三人闻言都是惊诧不已。

没想到胡亭路平日看上去毫无主见的样子，关键时刻竟能有如此思虑和决断，能混到三品高位之人，果然没有一个庸人啊。

程芳断然摇头道：“胡公之言不说我等，便是胡公自己也是不信！在任五年，胡公家资累积堪比公侯，胡公真能舍得不成？自朝廷开中以来，我等祖辈为九边运粮无数，竭尽所能，耗尽家财以资边事，方换得今日之成就！谁知今日朝廷不念旧情，悍然反目，我等岂能坐以待毙！难道就如此轻易将祖宗留下的大业弃之？那将来到了地下有何面目去见列祖列宗？！”

胡亭路低头不语。

刚才他那番话，一半真心一半不舍。

五年来他通过各种手段攫取了大量财富，到底多少他自己都也没数。估计五十万两银子以上应该是有的，还不算这所美轮美奂的宅子以及字画古玩。不说全部交出去，就算留下一半，他都会万分不舍。

但要是不交，那就只能坐等锦衣上门，结果自不用说，自家性命保的保不住是个问题，家人怕是也受到连累。

程芳的刚才所讲虽然并不彻底，但胡亭路大致能猜到他的意思。

无非是以朝廷与民争利为名煽动灶户围堵官府，造成民变之像，给朝廷施加压力，逼迫皇帝妥协，自己和宋思章也会安然度过这道坎。

在文风大盛，民风开明的江南，因私利被侵害而聚众对抗朝廷之事发生过不少。苏州府每年都会闹一两次抗粮民变之事，小商贩、工坊做工的工人、大商人、社会上的混混、甚至青楼女子都会参与，抗议粮价涨幅过大，使普通民户的生存压力无形中增大。

最后都是当地官府在各方施压之下，打开粮仓，降价粜米来平息众怒。

这些所谓民变的组织者，都是生员或者士绅。

部分生员也参与其中，借机表达对朝廷控制江南科举人数的不满。而士绅群体，向来在当今社会负有“公义之责”，这两个群体在江南被公认为是良心的代表。