第七百二十三章 喜迎新年

冬日，澳门码头，一艘船身修长，高桅低舷的战船靠上泊位，船帆和船身都饱经风雨，船首的蓝底白叉红十字旗也已破烂不堪，踏上码头，水手们欢呼不已。

三个人率先步下踏板，领头的中年绅士打量着码头后繁华的澳门城，感慨道：“终于在1729年到了鞑靼……不，赛里斯……”

“劳伦斯爵士？莫顿上校？夏尔菲先生？”

一个人在踏板下招呼着，三人按秩序摘帽，将身份一一对应。

“波普尔先生？不认真看，还以为你是个赛里斯人呢。”

中年绅士正是劳伦斯爵士，眯了好一阵眼，才看清这个穿着儒袍，头戴高梁冠的家伙是金发碧眼的同胞。

东印度公司驻赛里斯特使波普尔抱拳为礼，接着展臂：“入乡随俗……刚去参加了澳门商会的宴会，请请……还以为你们明年才会到呢，是国会开始着急了吗？”

劳伦斯爵士摇头：“你们东印度公司的事情，国会现在不想管得太多。可国王陛下，沃波尔大臣，还有海军和王室学会，都对赛里斯有了很大兴趣，所以……我们三个人，分别是国王陛下的私人特使，海军特使和学会特使，并不代表国会和整个不列颠。”

引着三人上了马车，波普尔道：“沃波尔一定会后悔的！国会也一定会后悔的！不尽早跟赛里斯建立正式的外交关系，我们不列颠就会被整个世界孤立！赛里斯在缅甸展示的力量，难道国内还没人看清楚吗？西班牙和法兰西特使已经在黄埔等了赛里斯皇帝两个月，他们跟赛里斯的关系越紧密，我们不列颠在东方就越难获益……”

劳伦斯旁边的一人虽是便装，腰杆却挺得笔直，不屑地道：“缅甸的战争只是你们东印度公司的战争，失败了当然要抬高对手的实力。不是说赛里斯人的海军已经能跟我们地中海舰队相比了么？从马六甲到鹰扬港，再到澳门，看到的全是大型巡航舰，你们东印度公司的舰队，就是被那些单层炮甲板的巡航舰打败的？”

波普尔叹道：“那是你运气不好，莫顿上校。赛里斯人的主力舰队都去了北方，他们的战列舰虽然只有两层炮甲板，却全装着威力比三十六磅海军炮还大的火炮，就算是我们的二级战列舰，一对一也未必稳赢，更别说我们东印度公司的战舰全是武装商船。”

莫顿上校捏着小胡子，若有所悟：“火炮……克林顿少校说，赛里斯军队普遍装备了线膛枪，线膛枪意义不大，但赛里斯人的线膛炮很不一般，可以在两千码外打中一扇门。海军和陆军都对线膛炮很感兴趣，如果能搞清楚制造工艺……”

波普尔摆手：“这是赛里斯人的法宝，他们守得很严，连跟他们关系最好的葡萄牙人都摸不着边。除非王国拿出有价值的筹码，想要暗地里打探……东印度公司殖民派十多个暗探的脑袋还挂在佛山制造局的大门口呢。”

第三人就是王室学会特使夏尔菲，他急切地道：“蒸汽机！我来这里，就是要搞明白，赛里斯人是怎么把只能抽水的蒸汽机用在冶铁、织布和造纸这些事情上的？牛顿爵士去世前，曾经耿耿于怀地说，稳定并且不受外界影响的动力是改造旧世界的基石，为什么赛里斯人能走在前面，而我们不列颠却落在了后面！”

波普尔无力地道：“香港海关那可挂着几十个脑袋呢，全都是走私蒸汽机的。”

劳伦斯爵士恨恨地道：“真是既先进又野蛮的文明……”

马车进到城区，潮水般的鞭炮声涌来，劳伦斯讶异地问：“难道我们记错了时间？现在还没到赛里斯人的春节吧？”

波普尔先赞扬了劳伦斯对赛里斯文化的了解，再一脸喜气地道：“赛里斯收复了江南！北面的鞑靼皇帝屈辱地向赛里斯皇帝求和了！赛里斯人举国欢庆，鞭炮天天放，连续放了半个月，准备一直放到春节！”

三个人行前也只是粗粗读了点赛里斯文化常识，对这事完全没有概念。

夏尔菲皱眉道：“听说赛里斯人的国土已经很广阔了，比法兰西还大，人口也比法兰西多，收复什么江南，有什么意义吗？就像法兰西人的加莱？”

波普尔为同胞的无知感到悲哀：“赛里斯被鞑靼灭亡了八十多年，之前收复的国土也不过是几分之一……就像威尔士跟英格兰加苏格兰相比。江南对赛里斯人来说就是英格兰，收复了江南，赛里斯才恢复到五百年前的国土……”

波普尔一顿数落，三个不列颠人脑子被灌得晕乎乎的，怎么也难搞明白，两千年前的赛里斯、一千年前的赛里斯、五百年前的赛里斯，三百年前的赛里斯以及现在的赛里斯，这几者之间到底是什么关系，但共同点却很清楚，这几个赛里斯都是财富国势举世无双的泱泱大国。