第一百八十八章 亚特拉斯山下

亚特拉斯山脉总共分为两段。南北走向的小亚特拉斯山大概有一千六百余英里,北起永东之地,南部的山峦之下则是大片广袤的丘陵、湖湾和盆地,成为亚瑞尔高原和兽人大草原之间天然的分隔线。东西走向的大亚特拉斯山则是东西走向,西起北海,东则在亚瑞高原的东北角和小亚特拉斯山相连,绵延近三千英里,平均海拔也超过了5000米,是盖伯亚大陆上最长,平均海拔最高的山脉。

大亚特拉斯山的北面就是传说中的永东之地,那里覆盖着终年不化的积雪和冰山,即便是夏天的平均气温对普通人也足可以致命,根本就是文明的禁区,几乎没有人可以在那里生存,更不可能孕育出种族和文明。

当然,这只是常理来说的。无论是第一纪元的神魔大战还是第二纪元的启明战争,都有战败者跃过了巍峨的亚特拉斯山,抱着半自杀的姿态消失在常年不散的冰风暴后。这里毕竟是永久的中立者,山神亚特拉斯和风暴女神亚吉拉的领域,无论是圣灵诸神还是黎明同盟,都不会冒险跃过高山,不死不休地继续追击。

或者说,在胜利者们看来,当失败者逃到永冬之地的时候,它们便已经是死者了。

当然,这只是以常理来判断的。

普通人或许无法在永冻之地生存,但谁又能保证那些皮糙肉厚的巨兽,异物乃至于恶魔不会在冰天雪地中优胜劣汰,就这么苟延残喘下去,兴许还会繁衍出一种新的物种出来……至少维吉亚沿着大亚特拉斯山脉一线还是驻扎了不少军队,更有不少皇家骑士出生的领主被封在了这里。诺德人再富余,也总不可能把这些人派来捡天鹅粪吧?

冷山堡的领主海克托尔·奥斯迪亚侯爵算得上是在帝国的北地领主中最著名,也是最有权利的一位。

他本来也只是平民出生,在掌握了怒气力量后加入诺德皇家骑士团,后来又在和兽人的连年鏖战中立下了赫赫战功。奥托皇帝后来便给了他侯爵的高位,以及一块和爵位不怎么符合的北境封地。

当然,像这种被称为“皇室领主”的新晋封建贵族,本来也就不可能拥有太大的封地。

海克托尔侯爵的封地在一片谷地中,方圆不过百里,下辖一栋城堡,一个小镇和十几个村子,由于土地太过于贫瘠,种不出太多的庄稼,人口还不到万人。按常识来推断,这家伙一准是得罪了皇帝被打发到这个鸟不拉屎的地方养老了,但事实却绝非如此。

海克托尔侯爵维持着一只近两千人的职业军队,家臣中也有许多好手,据说其中还有从重装武士团中退役的老军官。如果没有中央的财政支持,仅仅凭着封地的那点收入自然是养不起这么多人手的。

海克托尔侯爵的确不用向中央缴纳赋税,不但如此,他每年还能得到一笔不菲的财政拨款。他的封地毕拉德谷地就在诺德人的圣峰天穹峰脚下,站在小镇中,只要赶上一个晴朗的天气,甚至能够透过飘渺的云雾,看到远处高峰上天穹圣所的塔楼。因为这个原因,海克托尔就有义务保护所有来拜访天穹圣所的朝圣者的安危。

此外,虽然他的封底只有巴掌大一块地,但附近上千里的国境理论上也都是他的防区。保护平民不受到来自雪山上,或者雪山后的各种妖魔巨兽的袭击,这也是他的重要职责之一。到了必要时刻,他甚至可以不通过皇命向北境行省所有的领主发起征召令。

也只有得到皇帝绝对信任的人才能拥有这等权势了。所以海克托尔侯爵不但不觉得自己是被流放了,反而有一种隐隐的自豪感。

当然,侯爵也有自己的忧郁,关于领地的财政问题的忧郁。

虽然每年他都能都到中央拨款的近10000枚诺德金币,支付了所有的领地和军队的开销还能富余不少。事实上,这十年来,他也从来没有因为钱的问题而烦恼过。

侯爵烦恼的原因是,自己的领地实在是太贫瘠了,领民也实在是太穷苦了。自己不但没可能收到什么税,还得从中央的财政拨款中拿出一部分换成粮食救济,否则说不定每年都会有人饿死。如此这般下去,岂不是显得自己这个领主很无能吗?

“这也是没办法的。”侯爵的管家对他说:“我们这里土地也不算肥沃,养不起太多农民。地理位置也很偏僻,更没有什么特产,虽然守着天穹圣所的朝圣之路,但每年来的朝圣者归根结底也就只有那么几个,而且也不会有多富裕。”

总而言之,以常识的思维来考虑,海克托尔侯爵的领地是不怎么可能繁荣起来的……

海克托尔侯爵的职责和他本人对于帝国来说很重要,但他的领地却是很不重要的。

就在夏天还有一个月就要结束的时候,却有一支由十人组成的旅行者队伍拜访了毕尔德小镇,他们都是些二十岁上下的年轻人,有男有女,甚至还有牛头人。他们很快便来到了侯爵的城堡前叫门,为首的那个金发少女一身白银甲胄,虽然个头娇小,却气度凛然而不可侵犯,差点便吓唬得守门的卫士下跪。等侯爵赶过来的时候,看到那少女的容貌也不由得一阵恍惚。