第十一章 水底功夫

却说粮船离开苏州之后，最初一段路甚是平静，船队沿着大运河航行，经浒墅关、望亭，来到无锡，当夜便在无锡停泊。赵观伺机溜出船去，偷了一些烧饼回来，与含儿两个悄悄吃了。他还顺手取了一对无锡泥娃娃，带回来给含儿玩。含儿喜欢极了，整夜把玩，爱不释手。晚上两人便靠在麻袋上睡了。

次日船又开航，午间到达常州府。赵观正想跑出去张罗午餐，却听舱门响动，一个水手走了进来，正撞见两个孩子，一呆之下，大叫起来：“有人躲在船上！”这么一嚷嚷，其余水手也都奔来，赵观和含儿无处可躲，登时被众水手七手八脚给抓了起来，押到甲板上去，来到一个头包青布的汉子面前，看来像是船上水手的首领。押着含儿的高大水手道：“甘总部，这两个孩子躲在船舱中，请问该如何处置？”

那甘总部还未回答，押着赵观的矮小水手粗声道：“帮中规定，闲杂人等闯上青帮粮船，格杀勿论！这两个虽是孩子，也不能放过。”高大水手迟疑道：“这两个娃儿不过八九岁，多半一时贪玩跑上船来，不似有所图谋。我等岂可滥杀无辜？”矮小水手摇头道：“你可记得去年常州蒋老大的船被水鬼弄翻，五千石的白粮就此淹没，搞鬼的正是个十五岁的少年！坛主大发雷霆，那笔债至今还没赔完，我等怎可大意？”说着望向甘总部。

甘总部显然较为听信这矮小水手，点头道：“这两个娃儿形迹可疑，说不定便是对头派来的卧底。运粮大事，半点轻忽不得。你们今夜将人杀了，沉入运河便是。”赵观和含儿对望一眼，心中惊恐交集。那高大水手心中不忍，说道：“人命关天，我瞧还是该先向田领帮报告了，再做计较。”

便在此时，却听外面铜锣声响，当当、当当当、当当，正是召集各船总部的讯号。甘总部站起身道：“这点芝麻小事，怎能去烦扰田领帮？快将他们押去后舱，仔细关了起来。”

两个水手应了，便将赵观和含儿提出前舱。赵观从高大水手口中听出一线生机，情急之下，放声大叫：“田领帮，田领帮！杀人啦！救命啊！”提他的矮小水手忙捂住了他的嘴。此时铜锣刚响过，各船的总部都纷纷上岸聚会，他这声叫喊许多人都听见了，纷纷回头。岸上众船总部当中，为首的是个身形极其魁梧的大汉。那大汉听到孩童的尖叫声，转头望去，正见两个汉子手中各提着一个孩童，匆匆跑进后舱，便提声叫道：“甘总部，怎么回事？”声音宏亮，从岸边传来，犹自震得人耳鼓嗡嗡作响。

众目睽睽之下，甘总部甚觉窘迫，回道：“启禀田领帮，没什么大事。两个顽童跑上我船，被手下搜出了，我自会处理。”那大汉田领帮道：“你打算怎么处理？”甘总部道：“依帮规处置。”田领帮嗯了一声，说道：“且不忙。聚会完后，将人带上我的船，我来处置。”甘总部只得应了。

午时之后，赵观和含儿被带上最大的一条船，来到那大汉田领帮面前。他身边站站坐坐，另有十多人，想来都是各大船的总部。赵观手脚被绑，坐在地上，抬头向田领帮打量去，却见他高大得出奇，坐着犹似常人站着那么高，筋肉盘结，一身粗布衣衫，腰间挂刀，浓眉大眼，形貌甚是威武。赵观心中动念：“这人看来像是个爽快耿直的汉子，我瞧他绝不会下手杀死两个孩子。”

但听田领帮开口道：“小娃子，你叫甚么名字？从哪里来？为何偷上我青帮粮船？”声音宏亮，语气严厉。

赵观从容答道：“我姓赵，单名一个观字。我是苏州人，偷上你船是为了送这小姑娘回家。这小姑娘乃是周大学士之女，被恶人拐卖至苏州烟水小弄。我路见不平，拔刀相助，助她逃出人口贩子的魔掌，打算搭顺风船，送她回家去。”

田领帮见他毫不畏惧，口齿清晰，所说更是鲜闻奇谈，心中甚奇，转头问含儿道：“他这话可真？”含儿点头道：“他说的都是真的。”

田领帮低头向赵观打量，但见他面容俊美，满脸机灵的神气，一时不知该不该相信他，又该如何处置这两个孩童。他沉吟道：“我们吃江湖饭的人，帮规严谨，你所作虽是义举，但你偷上我们的粮船，仍是死罪一条。该当如何处置，我也不能违反帮规。”

赵观听他口气松动，心想：“这人看来颇重道义，心中并不想杀我。但要他当着众人的面饶我一命，非得让这些人都心服口服不可。”当下大着胆子说道：“这样罢，你是走江湖的人，我也是走江湖的人。我便跟你打个赌。赌赢了，我向你讨我和小姑娘的命，并请你准许我护送她回京师。输了，我小命一条，你拿去便是。”