卷十二 兵刀劫 第一章 蛇潜

在没有月光的午夜里，樊宗犹如耐心捕食的老练毒蛇，隐伏在武当山脚的树林深处，朝着前方缓缓而行。

用「蛇」来形容樊宗的动态，仍嫌辱没了他。樊宗压低身姿，迈着甚宽大却又缓慢轻柔的步伐，跨过树林间满布枝叶花草的泥土，脚掌每次踏下去却都没有发出声响。原来他每一步都运用了与「太极听劲」相通的感应功夫，故此比蛇行还更宁静无声。

他的身影也比蛇更能与黑夜相融。即使是通体乌黑的毒蛇，鳞皮总难免会反映光亮；樊宗全身却笼罩在不反光的贴身黑布衣与头巾之中，双掌和脸庞也涂了厚厚的一层炭灰，在黑暗中就如一团没有丝毫重量的影子。

只有极稀微的星光，投落在树林中，稍稍把四周照亮。樊宗与身后两个一般打扮的同门，却几乎完全不必依靠眼目，就能自在前进，果真就像三条蛇在树木的空隙间滑过一样。

——身为守卫武当山的精锐「褐蛇」，对山下方圆五里内一木一石，皆了如指掌。

三人运起武当派轻功潜行，那低矮的步姿完全一模一样。

——一般提到轻功，人们只会联想到步伐如飞，或者攀簿过壁的迅疾身手，却不知因应情况的一切超越功夫，其实也属于轻功的范蟋。

他们越过树林时，隐隐保持一个不对称的三角阵形，前后左右皆能互相照应警备，后面两人尤其着重保护开路先锋樊宗的两侧后方。

在黑暗里樊宗一贯的木无表情。身体四肢也都控制完美，看不见半点紧张与焦虑。可是心胸里却血气翻涌。

——我今生所做的一切，在武当十九年的苦练，全都是为了这样的时刻。

眼前漆黑得几乎不见一物。然而樊宗瞬间回想起的，却是五年前一个阳光明媚的早上。

那天，他杀了一个女人.

在他正式穿上武当派「褐蛇」道服的前夕。

◇◇◇◇

那是奇怪的一天。当樊宗起床梳洗好，准备如常跟「首蛇道」同门上山作晨跑锻练时，副掌门师星昊却到来把他带走。

武当三大部之中，「首蛇道」一向归掌门直接管辖。而师星昊负责掌理「镇龟道」，是上任掌门公孙清在世时已开始的事，从来跟「首蛇道」无渉。

樊宗自入武当之后，很早就展现出高超的轻功潜能，因此被送入「首蛇道」深造，但他同时并没有疏于其他武艺的锻练，并且很快发挥出不亚于轻功上的天赋，尤其喑器、匕首术与拳法三项。他经常跟随「镇龟道」的师兄修习，并接受「太极拳」的基础锻练，但从未获得师副掌门亲身指导。

因此当那张下半盖着纱巾的苍老面孔，出现在「首蛇道」的舍房门前时，樊宗很是意外。

「跟我走。」师星昊瞥一眼樊宗佩在腰带上的两柄飞剑，没解释什么，只是用那夹带着特殊风声的语音说了这一句。

樊宗也没有问。他获选入「首蛇道」已有四年，早就学懂必须默默接受师长的任何指令，绝不会提出任何疑问。

——这种心性的训练，与其他武当弟子修练时可随时提出异议、互相激荡交流的开放风气，大相径庭，因此「首蛇道」弟子在武当山上，多少总跟同门难于相处。

樊宗默默跟在师星昊身后，走出了山门，拾级步下武当山。樊宗走着时思潮起伏不定，毕竟他已经多年没有下过山。

——难道今天就要派我去哪儿当驻守的探子吗？可是不像啊。没理由什么都不许我带走……

到得山脚，穿过树林，他们沿着小路向西又走了个多时辰。樊宗知道师星昊正在考验自己的耐性，却不知师副掌门其实也在观察他的武功——透过他的脚步声。

身为当今武当派顶尖「太极」拳士，师星昊单凭足音和行走的速度，就判定樊宗那融合着听劲化劲的「梯云纵」轻功已练得到家，心里暗表赞赏。至于樊宗的飞剑、匕首与拳腿格斗，师星昊则早就在练武场上就暗中观察过了。

于是走到一段空无一人的道路中央时，师星昊说了今天的第二句话：

「一切听我的去做。过了今天，你就是『褐蛇』。」

樊宗激动得眼眶微微湿润。当然他不是从没想象过自己具有担当「褐蛇」的机会——能够客观准确地评价一切，是担任「首蛇道」探子的必要资格，否则就无法判断眼前的情报。这也包括了对于自己武功做出评断。樊宗对自己的斤两，有非常确实的把握。

可是一生的梦想就要成为眼前现实，就算是再冷静的探子，还是无法压抑心头亢奋。终于他们又走到有人烟之处。那小路下了坡，就跟一条宽阔的郊道相接，那郊道乃从西南面的尚溪镇延伸出来。镇子虽小，却是邻近农作交收之地。这儿的郊道距镇子才两里，远远可见疏落的旅人。