二十三

虽然比他预想的晚了一些，韩襄还是送来了寄存戒尺之人在万源露面的消息。这说明独孤仲平的一番布置奏效了，戒尺失窃的消息已传到主人的耳朵里，他沉不住气了。但这只是一个方面明朗了，而且只是可能受害的一方，对危险最有效的解除不是保护可能的受害目标，而是彻底解决加害者，但这连环杀手似乎仍是一点动静也没有。

独孤仲平坚信他没有拿到戒尺就不会向第四个目标下手。他已仔细梳理了无数遍，之前所有的案情都指向这一点，他有把握。即使刚才在荣枯酒店乍一听说又出一命案，还没有验过尸体，尚无法判断是否是连环杀手所为时，他内心也没有怀疑过这一点。

只因独孤仲平越来越感觉和这个连环杀手有心意相通的地方。他的缜密、冷静似乎都不在自己之下，一个真正够格的对手！也许他还没有觉察独孤仲平的存在，所以才会这么狂妄。但也许，那次瞬间的照面已经足够让他明白自己的真正对手是谁，他由此更加隐忍，等待着下一个最好时机。

他的时间应该已经不多，以他的惯例，第四个命案不会迟迟不出，那么他会放弃偷这把戒尺吗？不会！只一瞬间，独孤仲平就认定不会，他在房顶上欲返回来取那掉落的钥匙时的神态，独孤仲平记得太清楚了。那么，没有动静也就可能是最坏的结果——他已经得手了。

想到这儿，独孤仲平内心突然有一种不良的预感，但他不会表露出来，特别是在韩襄这些人面前。他不动声色地背着画箱走进柜坊，只见柜坊的胡人掌柜和韩襄正在说话，旁边还站着个眉清目秀的少年，一顶胡帽压得低低的，举手投足间满是羞怯神色。

这就是那镔铁戒尺的主人？独孤仲平一愣，这人无论是形貌、做派可都与事前的想象有着天壤之别。韩襄这时已经迎上来，叫了声“独孤先生”。独孤仲平点点头，道：“这位就是来取戊字室的东西的？”

那少年愣了半天，直到韩襄推了他一把，这才意识到对方是在问自己话，于是怯生生点了点头，道：“是代我家老爷来取。”

他说着拿出一张签了字的单据递过来，独孤仲平接过看了看，又问：“你家老爷是哪位？”

“老爷没吩咐，我不好乱说……”少年细声细气地回答。

独孤仲平将单据递给掌柜，掌柜急忙将其与账册比对，笔迹与留底是一致的，掌柜朝独孤仲平点点头。独孤仲平招手将韩襄叫过来，耳语几句，韩襄转身而去。

独孤仲平自己凑到那少年身旁。

“这位小客爷是不是刚去了哪家寺庙里进了香，”独孤仲平耸了耸鼻子，“或者……干脆就是佛门中人？”

少年顿时紧张起来，嗫嚅道：“怎么会，我家老爷是做……做生意的，与佛门没有干系……”

独孤仲平漫不经心地一笑，道：“哦，那小客爷身上怎么有这么浓的檀香味，这种香，长安怕是只有佛门中人才会用到吧？”

“这……许是在路上闲逛，沾染上了。”少年一边说着一边下意识地去闻自己的衣服，并扶了扶已经压得很低的胡帽。

独孤仲平暗自好笑，正要再开口，韩襄急匆匆从柜坊里面冲出来，道：“独孤先生，不好了，那——那戒尺不见了！”

“什么？”独孤仲平内心咯噔一下，“不见了？”

韩襄惶惑地点点头，道：“哪儿都是好好的，就是……就是东西不见了啊。”

独孤仲平略一犹豫，径直朝里间奔去，众人见状也都匆匆跟上。

储藏室内，钥匙已插在戊字室的石门上，石门洞开，伙计慌张地守在旁边。

“您看啊，这……这怎么可能呢？这儿一直没离了人啊，钥匙也一直在我身上……”胡人掌柜一脸匪夷所思的神情，喃喃自语着。

独孤仲平没说话，径自探身朝石室内张望。但见那块黄缎子还胡乱地扔在里面，而戒尺已经不见，黄缎子上隐约还有字迹，取出来一看，上面用和之前传帖、条幅同样的笔迹写着十六个字：“天网恢恢，疏而不漏，自作聪明，报应难逃。”

独孤仲平内心多少有些懊恼，不得不说，他将戒尺留在柜坊是一个错招，有些低估了对手。本以为那一番折腾一定会让对手以为自己拿走了戒尺，留在柜坊反而是最安全的。没想到，这个障眼法居然被他识破了。他愣是到柜坊神不知鬼不觉地取走了戒尺。

好在独孤仲平最大的优点就是冷静。他不会纠缠别人的错误，也不会纠缠自己的。他的脑子飞速地转着，考虑着可能的补救措施和下一步的最佳方案。

“有劳韩捕头，去荣枯酒店将碧莲请来。”从独孤仲平的脸上，仍看不出任何慌张。